Поселок Огнеупорный (Казахстан), в котором живет 700 россиян, будет возвращен России. За это соседнее государство получит аналогичные по площади (37 гектаров) территории в районах Челябинской области. По словам вице-министра индустрии и торговли Казахстана Аскара Мамина, вопрос обмена территориями будет решен еще до конца нынешнего года, поскольку 98% новой приграничной территории уже согласовано. Сами же переговоры по обмену территориями продолжаются уже три года.

Политический интерес России к небольшому поселку объясняется тем, что там же находится Боскульский рудник, принадлежащий Магнитогорскому металлургическому комбинату (ММК). До недавнего времени переговоры о возращении территории шли крайне медленно. В аппарате заместителя губернатора Челябинской области Валентина Буравлева, занимающегося решением территориального вопроса, это объясняют нежеланием властей Казахстана возвращать поселок, приносящий доход. Дело в том, что Магнитогорский металлургический комбинат платит пошлины, перевозя сырье со своего рудника, он также содержит всю поселковую инфраструктуру, выплачивает в казахский бюджет аренду за рудник.

Стоит отметить, что именно руководство ММК в последнее время является «мотором» всех переговоров, поскольку сами чиновники решили не торопиться. В обладминистрации еще недавно считали, что решить вопрос быстрее чем за 40 лет вряд ли удастся. В качестве примера здесь приводят обмен территориями между СССР и Китаем, который продолжался 50 лет. По планам чиновников, после подписания соглашений планировалось провести референдумы в поселке, а также районах, часть которых будет передана Казахстану, после чего внести изменения в Конституцию России.

Однако вопрос удалось решить намного быстрее. Первый заместитель губернатора Челябинской области Владимир Дятлов утверждает, что вся работа будет завершена уже в будущем году, поскольку никаких разногласий между Россией и Казахстаном нет. Г-н Мамин называет и более короткие временные рамки, отмечая, что премьер-министр Казахстана Даниал Ахметов дал поручение своим ведомствам завершить работу по разграничению границы в течение одного-двух месяцев.

Между тем до сих пор неизвестно, какую именно территорию получит Казахстан. В Челябинской области обсуждается несколько вариантов: земли в Чесменском или Октябрьском районах. Из-за скрытности областных властей население самих территорий весьма настороженно относится к любой информации об обмене. В том же Чесменском районе активно обсуждается, что в обмен на Огнеупорный власти отдадут любой иной поселок, а возможно, что и район озера Камышное или озера Карамыс. Совсем иное дело Октябрьский район, власти которого сами предлагают отдать соседям заброшенную деревню Варвариха. Пока же челябинские власти, равно как и их казахские коллеги, ограничиваются заявлениями о том, что в обмен на Огнеупорный будут переданы только пахотные земли, что позволит избежать проведения референдумов и изменения Конституции.