Теннисная сборная России не смогла преодолеть четвертьфинальный барьер Кубка Дэвиса. Уже после двух игровых дней Сборная Швеции выигрывала 3:0 и обеспечила себе выход в следующий раунд.

Матч для нашей сборной начался по худшему сценарию. Из-за травмы Марата Сафина (по настоянию врачей он не участвовал в соревновании) первыми на корт шведского города Мальме вышли олимпийский чемпион Евгений Кафельников и Томас Юханссон. Такого расклада больше всего и опасались тренеры нашей сборной. Дело в том, что Юханссон -- неудобный и опасный для Кафельникова соперник. Швед прекрасно чувствует игру, может собраться в тяжелые минуты, кроме того, его коронный прием -- подача навылет, с которой совладать могут немногие. До этого турнира соперники встречались уже одиннадцать раз, и последние шесть поединков (всего семь) выиграл Юханссон.

Стартовая встреча продолжалась около четырех часов, и временами Кафельников демонстрировал действительно уверенную и красивую игру. Создавалось впечатление, что еще немного и победа будет за нами. Подобную мысль внушал и тот факт, что в первом круге Кубка Дэвиса, когда сборная России встречалась со словаками, Кафельников практически в одиночку вытащил всю игру. В Братиславе он сумел одолеть при этом неудобного для себя конкурента Доминика Хрбаты. Но в матче с Юханссоном этого не произошло. Решающим в игре стал последний, пятый сет. При счете 2:4 Кафельников заметно смягчил, а затем и ослабил игру. И именно этот момент стал критической точкой в поединке спортсменов. Итог противостояния -- 6:4, 1:6, 7:6, 3:6. 6:2.

Результат следующей встречи Михаила Южного и Магнуса Нормана можно было заранее прогнозировать. Хотя в двух сетах борьба вроде бы шла на равных, было видно, что Норман контролирует игру. Опытный шведский игрок заметно прибавил в заключительном сете и добился перевеса -- 7:6, 6:4, 6:2. Собственно говоря, эти два поединка и решили исход всей кубковой битвы шведов и россиян.

Для участия в парной встрече капитан российской сборной Шамиль Тарпищев пригласил 34-летнего ветерана Андрея Ольховского. Но у того, к сожалению, на данный момент было недостаточно игровой практики. Противостояли же Кафельникову и Ольховскому Юнас Бьоркман и Симон Аспелин. Кстати, 26-летний Аспелин, экономист по образованию, окончивший университет в Лос-Анджелесе, профессиональным теннисом занимается только третий год. Однако в паре с Йоханом Ландсбергом Аспелин уже выходил в полуфинал мирового парного чемпионата АТП. Бьоркман в свою очередь считается одним из самых сильных парных теннисистов, что он и доказал. Пятисетовый поединок закончился в пользу шведов -- 4:6, 6:1, 7:5, 6:7, 6:2. Таким образом, сборная Швеции досрочно вышла в полуфинал нынешнего Кубка Дэвиса. Две последние встречи Кафельникова с Норманом и Южного с Юханссоном уже не могли ничего изменить. В сентябре шведы встретятся в полуфинале с победителями пары Бразилия -- Австралия (счет после трех матчей -- 1:2).

Что касается других четвертьфиналов, то примеру шведов последовали голландцы, которые также одержали три победы подряд над теннисистами Германии. Хотя накануне поединков капитан «оранжевых» Тьерк Богстра и заявлял, что имел огромные проблемы с формированием своей сборной.