Эдуард Шеварднадзе родился 25 января 1928 года в селе Мамати в Западной Грузии. Его отец, Амвросий Георгиевич, преподавал в сельской школе русский язык. В конце 30-х годов Шеварднадзе-старший едва не угодил под сталинские репрессии, был вынужден скрываться, пока в 1938 году сверху не спустили команду приостановить политические аресты. Семья хотела, чтобы Эдуард стал врачом, и после окончания восьми классов он уехал из Мамати в Тбилиси, где поступил в медицинский техникум. Впрочем, по специальности Шеварднадзе никогда не работал, поскольку сразу начал строить политическую карьеру -- сначала секретарь комитета комсомола курса, потом инструктор райкома комсомола. Пройдя все ступени комсомольской лестницы, в 1957 году стал первым секретарем ЦК комсомола Грузии. Карьерному росту не помешала даже женитьба в 1951 году на «дочери врага народа» Нанули Цагареишвили -- по тем временам исключительно смелый поступок для советского функционера.

В 1964 году, будучи главой Первомайского райкома партии в Тбилиси, получает неожиданное предложение перейти в МВД республики (тогда называлось министерством охраны общественного порядка). Сугубо штатский Эдуард Шеварднадзе сразу становится первым заместителем министра, а в 1965 году и министром. На этом посту он оставался вплоть до 1972 года, когда он в первый раз стал правителем Грузии, возглавив грузинскую компартию.

От домосковской карьеры Эдуарда Шеварднадзе в истории остались несколько его весьма неординарных поступков. Грузия всегда считалась достаточно неспокойным регионом, и даже в советское время народное недовольство подчас выплескивалось из квартир на улицы. К примеру, в апреле 1978 года неожиданно разгорелись страсти вокруг новой конституции республики, из которой предполагалось убрать упоминание о том, что грузинский язык имеет статус государственного. В Тбилиси случилась несанкционированная демонстрация молодежи, и считается, что именно Шеварднадзе уговорил Москву не прибегать к жестоким карательным мерам. Первый секретарь компартии лично выходил уговаривать «бунтовщиков». В период его правления Грузия была относительно спокойной республикой.

В 1985 году карьера Шеварднадзе вышла на всесоюзный уровень: Михаил Горбачев вызвал главу Грузии в Москву на должность министра иностранных дел и ввел своего протеже в состав Политбюрю ЦК КПСС. Шеварднадзе стал первым грузином со сталинских времен, пробившимся в число первых лиц СССР. Не имевший ни малейшего дипломатического опыта партийный чиновник на пять лет стал «экспортным лицом перестройки». Именно при этом главе МИДа завершилась «холодная война», нормализовались отношения Москвы и Вашингтона, Кремль дал согласие на объединение Германии, европейские страны -- сателлиты СССР получили вольную, а организация Варшавского договора фактически распалась.

Тем не менее к концу 80-х годов в самой Грузии начались волнения. 9 апреля 1989 года советские войска жестоко разогнали митинг националистов на проспекте Руставели в Тбилиси. Власть в республике постепенно перешла в руки радикалов во главе со Звиадом Гамсахурдиа. В результате в начале 90-х всего за пару лет от Грузии откололись национальные автономии, а экономика развалилась. В 1992 году Шеварднадзе, потерявший к тому времени все посты и влияние и ставший в Москве «отыгранной картой», возвращается в Тбилиси на царство. Он становится председателем Госсовета, подавляет звиадистов, а позднее избирается президентом страны.

За «десятилетие Шеварднадзе» единственными успехами Грузии стали прекращение гражданской войны и начало строительства транзитного нефтепровода из Баку в Турцию. Вернуть Абхазию, Южную Осетию и Аджарию под власть Тбилиси не удалось, экономическое положение страны остается бедственным, промышленность находится в руинах. Но сам Шеварднадзе до последнего времени умудрялся сохранять власть, несмотря на активность многочисленной, но разрозненной оппозиции. Во внешней политике президент Грузии ориентировался на Запад и даже высказывался за вступление Грузии в НАТО. Отношения официального Тбилиси с Россией были достаточно холодными, в частности, из-за того, что Москва упрекала Шеварднадзе в поддержке чеченских боевиков, обосновавшихся в Панкиси. Внутри страны президента обвиняли в попустительстве коррупции и в том, что его родственники и приближенные узурпировали все наиболее прибыльные отрасли экономики. Однако последние президентские выборы в 2000 году он выиграл в одну калитку, набрав около 80 процентов голосов.