Теннисный сезон завершается. Осталось провести лишь финалы командных соревнований у мужчин и женщин. Россия выиграла гонку за право проведения «Финала четырех» Кубка федераций, и у поклонников спорта нашей страны появился дополнительный шанс получить удовольствие от игры лучших представительниц мирового тенниса.

«Финал четырех» Кубка федераций, проходящий в Москве, по идее должен был собрать весь цвет женского тенниса. Ведь в десятке лучших теннисисток мира по итогам 2003 года значатся фамилии девяти представительниц сборных -- полуфиналисток FedCup-2003: Бельгии, США, Франции и России. Лишь 10-я ракетка мира японка Аи Сугияма пока не в силах поднять в одиночку свою команду на уровень элитной.

Однако полного комплекта звезд в «Олимпийском» не получилось. За США отказались играть аж пять ведущих ракеток этой страны. Вот и оказалось, что лидером американок стала 17-я ракетка мира Меганн Шонесси. Но есть у США и внушительное пополнение. Спустя восемь лет в сборную вернулась легендарная Мартина Навратилова. 47-летняя теннисистка не собирается вешать ракетку на гвоздь. В этом сезоне она набрала потрясающую форму, выиграла семь титулов в парном разряде, два «Больших шлема» -- в миксте, и ее возвращение на Кубок федераций было вполне обоснованным. Тем более что за всю историю выступления в этом турнире Мартина, дебютировав еще в 1975 году, сыграла 20 одиночных и 17 парных матчей за команды Чехословакии и США и победила во всех!

«Для меня огромная честь выступать за сборную, -- признается Мартина Навратилова. -- Когда Билли Джин позвала меня в состав, я с радостью согласилась. А потом, до официального оглашения моего имени в качестве члена команды, меня несколько дней распирали такие чувства, что это был один из самых тяжелых периодов моей жизни».

Если в сборной США, учитывая ее длинную скамейку запасных, потери в составе оказались больше количественные, чем качественные, то за сборную Бельгии отказались играть всего две спортсменки, зато какие! Первая и вторая ракетки мира Жюстин Энин-Арденн и Ким Клийстерс, узнав, что «Финал четырех» будет проводиться в Москве, а не в Брюсселе, сославшись на тяжелый сезон и на замучившие их травмы, отказались ехать в Россию. Первый вице-президент Федерации тенниса России Алексей Селиваненко так объяснил ситуацию: «Реальных кандидатов было два: Россия и Бельгия. При выборе места проведения «Финала четырех» бельгийский представитель пытался давить на остальных участников дискуссии: якобы Энин-Арденн и Клийстерс поставили условия, что станут выступать за страну, только если финал будет в Бельгии. Но такое, в сущности, общемировое событие не может зависеть от состава национальной команды, даже если он поистине звездный. Москва в итоге победила. У нас оказалось солидное преимущество в финансовых слагаемых. Мы предложили 700 тыс. долл., а бельгийцы -- 570 тысяч. Сумма, предлагаемая нами ITF, должна была быть больше минимума, а он оказался довольно весомым -- 500 тысяч. В сущности, вся наша дискуссия стала своего рода аукционом. Но коли мы победили, значит, действовали правильно».

Сборная Франции, поначалу казавшаяся наиболее приемлемым соперником российской команды по полуфиналу, на поверку стала самой грозной силой. Надо сказать, что ни Шамилю Тарпищеву, ни Ги Форже, возглавляющим как женскую, так и мужскую сборную (кстати, только эти двое в мире являются дважды капитанами), проблемы команд США и Бельгии неведомы. Недостатком патриотизма как теннисистки Франции, так и России, не страдают. «Я не знаю, как выплачивают деньги в других сборных, это их дела, -- говорит Ги Форже. -- Зато я знаю, как это происходит у нас. Во Франции почти все теннисистки готовы играть за страну. Для них это большая честь».

Подтвердила слова своего капитана и Мари Пирс: «Я давно не играла за сборную, с того памятного финала 1997 года, когда Франция единственный раз в своей истории выиграла Кубок федераций. Я долго была травмирована, потом восстанавливалась и теперь просто счастлива вернуться в сборную. Для меня деньги не имеют никакого значения. Мне нравится сама атмосфера команды, мы постоянно смеемся, шутим. В общем, отлично проводим время».