Съезд Либеральной партии Канады, который открывается завтра в отеле «Ройял Йорк» в Торонто, обещает быть самым скучным в истории этой партии, хотя на нем и изберут ее нового лидера и, соответственно, нового премьер-министра Канады. Имя победителя известно заранее. Это Пол Мартин, бывший министр финансов в правительстве Жана Кретьена. Планы заменить Кретьена вынашивались в руководстве партии давно. Премьер-министр даже был вынужден в июне прошлого года, когда об этих планах стали говорить открыто, уволить своего министра финансов в отставку. Увольнение развязало руки Полу Мартину, тот мог спокойно и без оглядки на премьера готовить себя в кандидаты на пост лидера партии.

Давление на 69-летнего Жана Кретьена не ослабевало. Было понятно, что дни его сорокалетней политической карьеры сочтены, и в конце концов он сам объявил, что официально уйдет в отставку с поста премьера в середине февраля. На минувшей неделе Жан Кретьен появился в парламенте в последний раз. А подписывать или нет самые противоречивые законопроекты -- о признании однополых браков и о легализации небольших количеств марихуаны, -- это уже явно придется решать его преемнику.

Пол Мартин может праздновать победу. У него немного соперников. Вице-премьер Джон Манли снял свою кандидатуру еще в июле, а министр мультикультурализма (сохранения культурного многообразия) Шийла Коппс хотя и остается официально вторым кандидатом, но, как ожидают, даже не доведет дело до голосования. Она выступит на съезде с речью, после которой лидером партии станет Пол Мартин.

Возможно, что Жан Кретьен не будет ждать февраля, и Пол Мартин станет канадским премьером еще раньше. Это неважно. Победа на предстоящих выборах, когда бы их ни объявили, ему гарантирована так же, как и победа на съезде. Консервативные силы Канады расколоты. Две правоцентристские партии -- Прогрессивно-консервативная и «Канадский альянс» -- никак не договорятся об объединении и, видимо, пойдут на выборы порознь. А это значит, что выборы выиграют либералы с новым лидером во главе.

Будущий премьер Канады слывет прагматиком и, если надо, легко поступится либеральными принципами. Он снискал себе славу тем, что в бытность министром финансов ликвидировал государственный дефицит. Он обещает провести дальнейшие сокращения в государственном секторе. Во внешней политике Канада скорее всего теперь будет четче придерживаться фарватера Соединенных Штатов.