Сегодня в отставку с поста премьер-министра Малайзии уходит 77-летний Махатхир Мохаммад. 22 года он находился у власти -- эти годы стали эпохой в истории 23-миллионной Малайзии. Малоразвитая страна совершила гигантский скачок, превратившись в «экономического тигра» Юго-Восточной Азии. Перефразируя слова Черчилля о Сталине, можно сказать: «Махатхир Мохаммад принял Малайзию страной, добывающей сок каучукового дерева, а оставил ее крупнейшим мировым экспортером электроники».

Махатхир Мохаммад, конечно, совсем не жесток и в этом смысле вовсе не Сталин. Но в авторитарности малайзийского премьера обвиняли. В июне прошлого года он сам объявил в телеобращении к народу о своей скорой отставке -- по щекам его катились слезы. Бывший медик, он собирался добровольно уйти в отставку еще за четыре года до этого, но экономический кризис 1998 года не позволил ему бросить страну. Малайзия пережила кризис относительно благополучно. Он поддержал Америку в борьбе с терроризмом, но осудил США за войну в Афганистане и Ираке.

Махатхира Мохаммада на посту премьер-министра сменит его заместитель, 63-летний Абдулла Ахмад Бадави. «Прекрасный парень», как отзываются о нем, бывший дипломат, в политике он уже 29 лет. Министр внутренних и иностранных дел, обороны и образования, он стал вице-премьером в 1999 году. Абдулла Ахмад Бадави традиционно держался в тени начальника, стиль его руководства наверняка иной. Но все отмечают его стальную решимость. Уверен в нем и уходящий премьер: «Мы верим в одни принципы, в одни методы. Думаю, что перемены будут к лучшему». Махатхир Мохаммад отрицает, что будет вмешиваться в политику и править страной за сценой: «Нет, это не для меня».