Острейший кризис и семь десятков погибших привели к смене власти в Боливии. В пятницу вечером президентом страны стал занимавший до этого пост вице-президента Карлос Меса. 50-летний журналист и литератор пообещал не следовать слепо неолиберальным экономическим рецептам и рассмотреть вопрос о включении в правительство представителей индейцев. Тем не менее, по его словам, «Боливия не может себе позволить не экспортировать газ -- это насущно необходимо». Речь прежде всего о спорных планируемых поставках в США.

Беднейшая страна Южной Америки, Боливия обладает крупнейшими на континенте запасами природного газа. Пока боливийский газ поступает только в Бразилию. Планы экспорта газа в США и Мексику через чилийский порт (а с Чили у Боливии полуторасталетние споры по поводу выхода к морю) вызвали открытое противостояние властей и бедноты. Оппозиция не хотела, чтобы чилийцы наживались на этих поставках. Кроме того, в соглашениях по газу были усмотрены пункты, предоставляющие «транснациональным корпорациям возможность нажиться за счет боливийцев». Карлос Меса обещает провести референдум по этому вопросу. И изучить проблему крестьян -- производителей коки.

Обе темы предыдущий президент страны Гонсало Санчес де Лосада (в Боливии его называли Гринго -- прозвище для американцев) решал в пользу Вашингтона -- поставки газа в Калифорнию должны были начаться в 2007 году, а плантации коки уничтожались, оставляя крестьян без средств. Сторонник неолиберальных рецептов, Санчес де Лосада в период первого президентского срока (1993--1997 годы) провел непопулярную приватизацию. А в этом году Боливия среди немногих на континенте поддержала войну США в Ираке.

Объявив об отставке, 73-летний Санчес де Лосада бежал в США, где он вырос, получил образование и прожил большую часть жизни. Перед бегством он обвинил правительства Ливии, Венесуэлы и повстанцев Колумбии в том, что они способствовали «свержению демократии в Боливии». В истории Боливии девять президентов бежали в ссылку, но полудюжине сделать этого не удалось -- их убили или посадили в тюрьму. К примеру, полвека назад один из них, Гуалберто Вильярроэль, был повешен разбушевавшейся толпой на фонарном столбе.