Несколько затененный полетом в космос первого китайского тайкунавта старт с Байконура российского корабля «Союзом ТМА-3» прошел в субботу как по маслу. Уже сегодня «Союз» доставит на Международную космическую станцию новый экипаж -- россиянина Александра Калери и американского астронавта Майкла Фоуэла. Им предстоит отработать бок о бок 200 суток. Отправившийся вместе с ними представитель Европейского космического агентства испанец Педро Дуке должен завершить все запланированные эксперименты (например, по изучению влияния невесомости на мух-дрозофил) за десять дней и вернуться на землю с готовящимися сейчас к стыковке Юрием Маленченко и Эдвардом Лу.

Осуществленный без сбоев запуск «Союза» с экипажем восьмой постоянной экспедиции дал возможность «Росавиакосмосу» лишний раз продемонстрировать партнерам по проекту МКС, что наша страна успешно справляется с выпавшей ей после февральской катастрофы шаттла «Колумбия» задачей по поддержанию работоспособности орбитальной станции. И комплименты не заставили себя ждать. Присутствовавшие во время старта на Байконуре глава НАСА Шон О'Киф и американский посол в Москве Александр Вершбоу в один голос заявили, что «российское космическое агентство и российские космонавты несут существенную нагрузку». Однако, вопреки ожиданиям российской стороны, дальше хвалебных откликов дело не пошло. И переговоры о пересмотре условий финансирования полетов кораблей к МКС, которые генеральный директор «Росавиакосмоса» Юрий Коптев планировал возобновить со своим заокеанским коллегой Шоном О'Кифом сразу после запуска «Союза», так и не начались. В пресс-службе «Росавиакосмоса» с нескрываемым огорчением сообщили, что рабочая встреча глав агентств «отложена на неопределенный срок».

Для «Росавиакосмоса» это означает, что очередная попытка выторговать у партнеров дополнительные деньги на запуск кораблей «Прогресс», доставляющих вместо ставших на прикол шаттлов полезный груз, топливо и продовольствие на МКС, завершилась неудачей. В пресс-службе агентства уже предупредили, что хоть наша страна и «будет поддерживать станцию в рабочем состоянии до возобновления полетов кораблей многоразового использования», однако «бесконечно долго это продолжаться не может». В подтверждение этих слов первый заместитель генерального директора «Росавиакосмоса» Николай Моисеев уже заявил, что запуск внепланового, четвертого в этом году «Прогресса» к МКС переносится с декабря на январь 2004-го. При этом г-н Моисеев утверждает, что «запасов продовольствия, воды и топлива на станции достаточно».

Впрочем, американцы пока не поддаются ни на нажим, ни на жалобы весьма стесненных в средствах российских партнеров. На последние заявления руководителей «Росавиакосмоса» глава НАСА ответил обещанием сделать все возможное для скорейшего возобновления полетов в космос американских челноков, однако не назвал сколь-либо конкретных сроков запуска стоящего первым в «очереди» на космодроме имени Кеннедли корабля «Атлантис».