Важнейшую дату отмечает сегодня Римско-католическая церковь. 16 октября исполнилось 25 лет с возведения на папский престол митрополита Краковского Кароля Войтылы, известного сегодня более под именем Иоанна Павла II. В истории церкви подобный юбилей -- событие поистине исключительное. Помимо святого апостола Петра только два первосвященника управляли церковью более 25 лет: Пий IX (32 года) и Лев XIII (25 лет и несколько месяцев). Кроме того, Иоанн Павел II стал первым в истории Римско-католической церкви папой-славянином, после 455-летнего правления итальянцев на римском престоле.

Кароль Войтыла родился 18 мая 1920 г. в Вадовицах вблизи Кракова в семье военнослужащего. Огромную роль в духовной карьере будущего первосвященника сыграл портной Ян Тирановский, приверженец духовности кармелитов, который ознакомил Кароля с текстами святых писаний. Во время гитлеровской оккупации Кароль Войтыла принимал участие в деятельности нелегального католического кружка. В 1942 г. поступил в подпольную духовную семинарию Кракова. И 1 ноября 1946 г. был рукоположен в сан священника. 4 июля 1958 г. по назначению Папы Пия XII отец Войтыла стал викарным епископом Краковского архиепископства и 28 сентября 1958 г. был рукоположен в сан епископа. В октябре 1962 г. он принимает участие в работе первой сессии Второго Ватиканского собора, являясь одним из самых молодых его участников. И благодаря этой работе был рукоположен в 1964 г. в сан архиепископа, митрополита Краковского. Спустя три года Папа Павел VI сделал Войтылу кардиналом. Активная религиозная и общественная деятельность в сложных условиях, созданных коммунистическим правительством Польши, а также участие в важнейших мероприятиях Римско-католической церкви вызвали большое уважение среди кардиналов, и в 1978 г. -- после смерти Папы Павла VI и короткого правления Папы Иоанна Павла І -- кардинала Кароля Йозефа Войтылу выбрали 264-м Папой Римским. Интронизация состоялась 22 октября 1978 года.

Примечательно, что Кароль Войтыла никогда не служил в ватиканской курии и не занимал никаких дипломатических постов в многочисленных нунциатурах (папских посольствах). Зато он прошел путь от приходского священника до главы крупнейшей епархии католической церкви. За годы своего служения Иоанн Павел II побил все рекорды своих предшественников. Он посетил с пастырским визитом более 150 стран, провел 138 церемоний беатификации и канонизировал 48 святых, назначил более 200 кардиналов. На главу государства Ватикан было совершено три покушения. Два из них были предотвращены. Но 13 мая 1981 г. турецкий террорист Агджа из праворадикальной группировки «Серые волки» ранил понтифика из пистолета во время мессы на площади Святого Петра в Риме. После этого события и появился знаменитый «папамобиль» с бронированным стеклянным колпаком, который Иоанн Павел II берет с собой во все поездки.

Папа сделал очень много для того, чтобы Римско-католическая церковь вошла в новое тысячелетие не ретроградной организацией, а влиятельной общественной силой. За время служения Кароль Войтыла стал инициатором двух покаяний, сыгравших ключевую роль для авторитета католической церкви. Во время Второго Ватиканского собора польские епископы вместе с Войтылой опубликовали письмо к немецким епископам о примирении со словами: "Мы прощаем и просим прощения". А уже будучи Папой, Иоанн Павел II принес покаяние от лица западнохристианской церкви за преступления времен инквизиции.

Священник, писатель, журналист, общественный деятель Иоанн Павел II навсегда останется в истории как непримиримый борец с коммунизмом. Он поддерживал польское диссидентское движение «Солидарность». И сыграл большую роль в том, что «бархатная революция» в Польше произошла без единого выстрела. Глава Римско-католической церкви вступил в диалог и с генералом Войцехом Ярузельским, видя в нем не только диктатора, но и выходца из польской шляхетской католической семьи, и Ярузельский мирно сдал власть Леху Валенсе, который, кстати, получил папское благословение. Папа встречался в своей резиденции с главным противником советского режима Рональдом Рейганом. И одним из первых обратил внимание на ту важную роль, которую может сыграть в сокрушении коммунизма тогда еще генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев.