Начался турнир дивизиона «А» суперлиги чемпионата России по баскетболу среди мужских команд. В первый игровой день четыре команды из столичного региона встречались с клубами из провинции и поделили очки поровну.

Наверняка в этом сезоне будет меньше нареканий на судейство. Решение Международной федерации баскетбола о том, что все официальные матчи должны обслуживать три арбитра, а не два, как прежде, должно вступить в силу только через год, после завершения Олимпиады-2004 в Афинах, но у нас захотели подойти к этому моменту во всеоружии и уже сейчас ввели механику тройного судейства в суперлиге. Привыкают игроки и зрители еще к одному новшеству. Вбрасывание спорного мяча отныне производится только в начале каждой половины матча и дополнительных пятиминуток. А в течение игры в тех случаях, которые раньше требовали повторения этой процедуры, мяч просто передается командам для ввода из-за боковой линии по очереди.

Центральной в первом туре стала встреча серебряного призера прошлого чемпионата пермского «Урал-Грейта» и столичных динамовцев. Интриги добавляла тренерская дуэль между олимпийскими чемпионами разных лет Сергеем Беловым и Вальдемарасом Хомичюсом. Литовец несколько лет работал в Перми помощником Белова и потому во Дворце спорта «Молот» динамовцев встретили тепло. Семитысячные трибуны были забиты до отказа. Обе команды по максимуму использовали допустимую квоту на иностранных легионеров. В стартовых составах вышли по три иностранца, еще по два варяга выходили на замены. Самое приятное впечатление у динамовцев оставил брошенный Хомичюсом в бой со скамейки запасных американец Джефферсон, который набрал 25 очков. Он все умеет делать: и точно бросать из-за шестиметровой линии, и совершать прорывы к щиту соперника, эффектно вколачивая мяч в корзину сверху. При равной игре не последним аргументов в пользу «Урал-Грейта» стала бешеная поддержка публики. Пермяки оторвались вперед на 10--12 очков, гости к концу третьей четверти восстановили равенство, а в четвертом периоде блеснули Дайнеко и перешедший в «Урал-Грейт» из ЦСКА Захар Пашутин. В итоге победа хозяев 88:79. Клубы-соперники решительно настроились бороться за призовые места в суперлиге, результат матча этих соперников во втором круге будет иметь большое значение, но в столице динамовцам на столь же бурную реакцию трибун рассчитывать не придется. У «бело-голубых» пока нет такого количества преданных болельщиков.

Московским болельщикам пришлось разрываться. В один вечер прошли сразу три матча. ЦСКА принимал «Локомотив-Ростов» с берегов Дона в своем спорткомплексе на Ленинградском проспекте, подмосковное «Динамо» встречалось во Дворце спорта на улице Лавочкина с «ЦСК ВВС-Самара», а сразу по окончании встречи на этот же паркет вышли «Химки» и «Евраз» из Екатеринбурга. Три с половиной тысячи поклонников ЦСКА несказанно удивились, увидев на разминке у железнодорожников только девять баскетболистов: ростовчане начали сезон, не успев завершить процесс комплектования команды.

Ситуацию прокомментировал главный специалист суперлиги Валерий Кузенков: «Мы пока не будем наказывать «Локомотив» за нарушение регламента. По нашим правилам в заявке на матч должно фигурировать не более 12 и не менее 10 игроков, за каждого отсутствующего налагается штраф в 500 долларов. Недокомплект в «Локомотиве» объясняется тем, что сама суперлига приостановила лицензирование ряда игроков, на которых ростовчанами были поданы документы. Это сделано до той поры, пока не будут улажены некоторые формальности между Ростовом и «Локомотивом» из Минеральных Вод».

Новая команда на берегах Дона родилась в межсезонье, хотя в этом городе проводила домашние матчи команда из Минвод. Ростовчане попытались сразу получить путевку в суперлигу, им было предложено начать биографию с низшего дивизиона. Спустя какое-то время все же было объявлено о слиянии двух команд. «Локомотив-Ростов» в элите занял место минераловодцев, но какое же это объединение, если остаются спорные вопросы по статусу игроков?.. Ко всем проблемам добавилось и отсутствие снайпера Куделина, он в этот день перенес операцию по удалению гланд. Ростовчане сопротивлялись до середины третьей четверти, а потом «красно-синяя» машина сербского наставника Душана Ивковича пустила «Локомотив» под откос -- 78:58.

Дебютант суперлиги, подмосковное «Динамо», уступил команде из Самары -- 72:88, неприятно поразив малочисленных зрителей крайне низким процентом попаданий с игры. Здорово провел матч за «Химки» против «Евраза» новобранец этого клуба опытный Василий Карасев, основной разыгрывающий сборной России. Он и сам набирал очки (всего 24), и снабжал острыми передачами центрового Михаила Соловьева (19). Химчане заслуженно выиграли -- 90:78.