Позади первый месяц полугодового марафона регулярного чемпионата страны. И хотя турнирная таблица по-прежнему подвергается существенной перекройке после каждого тура, на обоих ее полюсах появились острова стабильности. Синхронные победы в последнем туре тройки лидеров -- «Динамо», «Локомотива» и «Лады» -- лишний раз подчеркнули их роль ведущих в пелетоне суперлиги. А дуэту аутсайдеров -- «Химику» и «Торпедо» -- предстоит совершить серию подвигов, чтобы выбраться из «зоны вылета», места в которой они заняли с самого старта.

Лидирующие позиции динамовцев и ярославцев прогнозировались еще летом. Москвичи плодотворно потрудились на трансферном рынке, благодаря чему Зинэтула Билялетдинов получил в распоряжении ансамбль исполнителей, почти идеально подходящих под его своеобразную игровую модель. «Бело-голубые» в межсезонье не потерпели ни одного поражения от клубов суперлиги, и стартовый отрезок первенства стал продолжением той феерии. Первое место москвичей выглядит вполне закономерным, хотя игра команды не всегда соответствует статусу флагмана. Но игра забывается, а результат остается. А очки дружина Билялетдинова умеет выжимать по максимуму.

Несмотря на апрельскую рокировку на тренерском мостике, «Локомотив» продолжает показывать чемпионскую игру. Расставание с перебравшимся в Казань Владимиром Вуйтеком не стало болезненным ударом для лучшей команды России двух последних лет. Игра волжан, как и прежде, ласкает взгляд, а лидерство по потерянным очкам подтверждает летний прогноз Вуйтека, согласно которому «Локомотив» -- не просто фаворит турнира, а единственный фаворит.

На тольяттинцев в этом сезоне ставили немногие, ведь в период межсезонья список потерь вазовцев выглядел заметно внушительнее реестра новичков. К тому же страшная автокатастрофа вывела из игры лидера «Лады» Игоря Григоренко, который вряд ли вернется в строй до конца этого года. Но наставник волжан Петр Воробьев в очередной раз показывает искусство добиваться значительных результатов с далеким от идеального подбором игроков. Фирменный стиль Воробьева, который недоброжелатели именуют оборонительным хоккеем, а сам тренер называет организованной игрой, пока приносит «автомобилестроителям» успех. Причем в последних турах в лазарет «Лады» попали трое опытных форвардов -- Александр Нестеров, Олег Белкин и капитан команды Александр Бойков, но волжане продолжают стабильно пополнять очковую копилку.

В начале 1999 года вазовцы задали новую моду в нашем хоккее, пригласив из Канады первого голкипера-легионера в российской истории Венсана Риндо. С тех пор к нам приезжало немало безвестных вратарей из Северной Америки, которые в суперлиге быстро взлетали на звездную орбиту. В этом сезоне «Лада» рассталась с сильнейшей бригадой голкиперов лиги -- Максимом Михайловским и канадцем Майком Фаунтином, выписав из-за океана очередного «кота в мешке» -- Жана Франсуа Лаббе. Прошел всего месяц со старта чемпионата, а он уже стал любимцем тольяттинской торсиды. Лаббе записал в актив четыре матча на ноль и внес огромный вклад в то, что «Лада» пропустила меньше всех шайб в суперлиге -- 11.

Из тех команд, которые пока занимают «не свои места» в таблице, наибольшее удивление вызывает четвертая позиция «Салавата Юлаева» и 11-я строка «Северстали». Если бы они поменялись местами, то картина получилась бы гораздо более привычной. Впрочем, взлет уфимцев и жуткий старт череповчан относятся к той категории сенсаций, без которых в начальной фазе не обходится ни один чемпионат страны. Думается, уже через месяц все станет на свои места. «Северсталь» подтянется к лидирующей группе, а уфимцы опустятся на несколько ступенек в полном соответствии со статусом команды-середняка.

Суперлига

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Динамо»	12	8	0	2	0	2	29--16	26
2. «Локомотив»	11	8	0	1	0	2	36--20	25
3. «Лада»	11	7	1	0	0	3	23--13	23
4. «Салават Юлаев»	11	6	0	2	1	2	30--24	21
5. «Металлург» Мг	12	7	0	0	0	5	29--26	21
6. «Ак Барс»	11	6	0	1	0	4	28--22	19
7. СКА	11	5	0	1	2	3	25--23	18
8. ЦСКА	12	5	0	2	0	5	27--24	17
9. «Металлург» Нк	11	5	0	2	0	4	28--25	17
10. «Авангард»	11	5	0	1	0	5	24--24	16
11. «Северсталь»	11	4	1	0	0	6	20--19	14
12. «Нефтехимик»	11	4	0	2	0	5	20--20	14
13. «Сибирь»	11	3	0	3	0	5	19--24	12
14. «Амур»	12	2	0	3	0	7	18--33	9
15. «Химик»	11	1	0	1	0	9	20--46	4
16. «Торпедо»	11	0	1	1	0	9	18--35	3