С огромным трудом национальная команда России в матче отборочного цикла чемпионата мира-2002 обыграла сборную Фарерских островов, в который раз заставив задуматься о справедливости притязаний на победу в группе. И то, что команда Романцева смогла забить всего лишь один мяч в ворота сборной, наполовину составленной из непрофессиональных футболистов, и чудом не пропустила ответный мяч, должно стать тревожным звонком в преддверии встречи с главным конкурентом -- командой Югославии.

Впрочем, сборная Фарерских островов может в полной мере считаться футбольным королем стран-карликов. Более 13,5 процента всех жителей (включая стариков, женщин и детей) этого архипелага являются футболистами того или иного фарерского клуба. И несмотря на то что почти все они не являются профессиональными игроками, футбол на Фарерских островах без преувеличения спорт №1.

«Самое главное для нас -- это прогресс нашего футбола, -- говорил перед встречей главный тренер сборной Фарер Аллан Симонсен. -- Но все равно в глубине души теплится надежда на ничью. О победе же над русскими, которых я считаю одними из самых главных фаворитов нашей группы, мы даже не мечтаем. Самая главная наша проблема -- микротравмы игроков, полученные во встрече с Люксембургом, победа над которым была для нас принципиальной».

Не обошлось без потерь и в российской команде. На днях был прооперирован один из основных игроков нашей сборной Алексей Смертин, и, естественно, он не смог принять участие в этом матче. Зато на поле появился отбывший дисквалификацию Александр Мостовой: «Уверен, нам придется нелегко. Фарерцы могут встать перед своей штрафной, и пробиться через эти редуты будет очень проблематично». Однако полузащитник сборной ошибся. Отбив первый сумбурный навал хозяев поля, островитяне сами пошли вперед и за первые четверть часа матча трижды реально угрожали воротам Нигматуллина. В эти минуты наша защита напоминала оборону какого-нибудь Лихтенштейна. Раз за разом центральный защитник российской сборной Никифоров допускал просто детские ошибки, в который раз заставляя усомниться в необходимости своего возвращения в национальную команду.

Не известно, чем бы закончилась такая игра, если бы не Александр Мостовой. Именно ему удался красивый обводящий удар, после которого россияне и открыли счет. Буквально через минуту Гусев забил второй мяч, однако арбитр, зафиксировав сомнительный офсайд, отменил взятие ворот. А затем удача отвернулась от Бузникина, попавшего в штангу, и от Хохлова, не сумевшего реализовать выход один на один. Впрочем, и у футболистов Фарерских островов были шансы сравнять счет. И только фортуна и невысокий класс соперника спас россиян от неприятностей. А во втором тайме «славную» традицию разбазаривания моментов продолжил вышедший на замену Бесчастных все тот же Хохлов. И чем меньше оставалось времени до конца матча, тем чаще вспоминалась встреча фарерцев со словенцами, где за три минуты до финального свистка футболисты карликовой страны сумели отыграть у участников чемпионата Европы два мяча. На этот раз команде Романцева повезло. Но с такими соперниками, как Фареры, стыдно уповать только на фортуну.