С переходом шахмат на профессиональную основу командные соревнования заиграли новыми красками. Проводимый в последнее время ежегодный розыгрыш Кубка европейских клубов среди мужских и женских команд по составам команд и неожиданному сочетанию шахматных звезд, пожалуй, привлекает не меньшее внимание, чем всемирные олимпиады, проводимые раз в два года.

Действительно, где еще встретишь такое обилие российских гроссмейстеров, сражающихся друг против друга. И это неудивительно. Как Бразилия в футболе, так и Россия в шахматах по-прежнему остается мировым лидером, и зарубежные клубы охотно приглашают наших гроссмейстеров. Стартовавший 28 сентября на греческом острове Крит Кубок европейских клубов собрал целое созвездие выдающихся шахматистов мира во главе с Гарри Каспаровым. Среди заявленных в 52 командах из 27 стран (четыре из них российские) практически все наши знаменитости: Петр Свидлер, Александр Морозевич, Александр Грищук, Евгений Бареев, Александр Халифман, Владимир Малахов, Алексей Дреев, бывшие наши соотечественники Алексей Широв, Василий Иванчук, Борис Гельфанд и зарубежные звезды -- такие, как Майкл Адамс, Жоэль Лотье.

Появление в составе казанской «Ладьи» Каспарова, вынужденного закрывать дефицит практики (образовавшийся после отмены матча с Пономаревым), в одночасье сделало татарскую команду, в составе которой и недавний лауреат дортмундского турнира Виорел Бологан, одним из фаворитов чемпионата. И все же наиболее внушительно смотрится французский клуб НАО. В среднем рейтинге команды, собранной известным шахматным меценатом мадам Оже, лишь семи пунктов не хватает до 2700. Поистине грозно смотрится эта команда, где четырехкратный чемпион Франции Этьен Бакро «сидит» за спиной Грищука, Адамса и Лотье. В составе клуба числится и Владимир Крамник, но он, как и его соперник по предстоящему матчу Петер Леко, занят подготовкой к этому поединку.

Прошлогодний победитель Кубка, сараевская «Босна», сделала ставку на Бареева и Широва, не снимая ответственности с опытных местных бойцов, среди которых в последнее время блистает Иван Соколов. Что касается остальных трех российских команд, то они укомплектованы своими игроками, исключение составляет разве что «Лентрансгаз» из Санкт-Петербурга, за которую выступает Виктор Корчной. Любых сюрпризов можно ожидать от команды «Томск-400», за которую выступают Морозевич и Халифман. Ровный состав «Норильского никеля», который возглавляют Древ и Малахов. Но собрание созвездий из звезд еще не гарантирует успеха. Известно, что шахматная команда понятие относительное. Ведь каждый играет на своей доске, а конечный результат команды -- лишь совместно набранная сумма очков. И тем не менее к шахматным командам вполне применимо расхожее футбольное выражение «Порядок бьет класс», и хорошо организованная, ровная команда может выступить лучше звездного соперника, у которого не до конца налажено взаимодействие.

Турнир проводится за семь туров (последний -- 4 октября) по швейцарской системе, где жребий соединяет команды, имеющие соизмеримое число очков, за исключением первого тура, где встречаются разные по классу команды. И хотя здесь сенсации маловероятны, именно это случилось с пока еще действующим чемпионом. «Босна» выиграла у малоизвестного шведского клуба «Лимнхамнс» со счетом 4:2. Остальные фавориты одержали крупные победы. С сухим счетом 6:0 обыграли своих соперников «Ладья» и «Томск-400», французский НАО отдал лишь пол-очка чешскому клубу «Тринек». «Норильский никель» обыграл датский клуб «Сколернес» со счетом 5:1. Во втором туре стало ясно, что потери «Босны» не случайны. На этот раз случилась очередная неожиданность. Чемпионы проиграли «Лентрансгазу» -- 2,5:3,5. С таким же счетом «Норильский никель» одолел словацкую «Корпора Мартин». Слегка пощипали фаворитов малоизвестные немецкие клубы: полтора очка потерял звездный НАО в матче с бременским «Вердером», а «Шахфрендс Ньюколн» вырвал очко у «Томска-400». Безусловным лидером проявила себя «Ладья», победившая «Белфаст» с сухим счетом 6:0.

Женский Кубок оспаривают 18 команд из 10 стран. Но здесь, как это часто встречается у женщин, многое непредсказуемо. Например, уже в первом туре неудачно стартовали обе российские команды. Команда Челябинска неожиданно проиграла крайне слабой команде из Швеции, а представительницы Петербурга всухую уступили команде «Интернет Подгорица». Правда, надо отметить, что представительницы Черногории выглядят главными фаворитами турнира, так как за эту команду выступают наши Светлана Матвеева и Александра Костенюк.