Вчера поздно вечером в Стокгольме в матче Литва--Испания определился новый чемпион Европы. Для сборной России этот чемпионат завершился в четвертьфинале, после чего наши остались без путевки на Олимпиаду. Впору уже думать о следующем четырехлетии, и за этот период наша молодежь может вырасти в зрелых мастеров. Одним из открытий нынешнего чемпионата Европы баскетбольные специалисты признают центрового греческого «Ариса» и сборной России Федора ЛИХОЛИТОВА. Воспитанник питерского баскетбола был на ведущих ролях в нашей команде во всех матчах турнира, набирая в среднем более десяти очков за игру.

-- Федор, на турнире вы выделялись не только своей хорошей игрой, но и весьма экстравагантным имиджем.

-- Татуировку я сделал во время учебы в Америке. Раньше была и бородка-эспаньолка. Дело в том, что баскетболисты -- это своего рода артисты. Мы играем для зрителей, поэтому каждый старается подчеркнуть свою индивидуальность. Без этого наш вид спорта просто превратился бы в пресное зрелище. Ведь одно дело, когда игрок после прохода красиво вколачивает мяч в кольцо сверху, играя мускулами с татуировкой. Публика от этого зрелища приходит в неописуемый восторг. И совсем другое, когда баскетболист подчеркнуто аккуратно укладывает его в корзину. От этого могут получить удовольствие только специалисты. Хотя оба приема в итоге оцениваются двумя очками.

-- Элегантных «гвоздей» в вашем исполнении в стартовых двух поединках было достаточно, однако сложились они для сборной России по-разному.

-- Скажу, может быть, банальную фразу. Во всем виноват По Газоль. Лидер команды Испании показал просто феноменальный баскетбол. Не припомню, чтобы за первую половину встречи человек промахнулся с игры всего один раз из 14! Неудивительно, что он набрал больше половины очков своей команды. Есть в этом и моя вина. Если же сравнивать сербов и испанцев, то, на мой взгляд, это сборные примерно одного класса.

-- Что не получилось в четвертьфинальной игре с французами?

-- Очень обидное поражение, лишившее нас места на Олимпиаде в Афинах. Думаю, в концовке матча мы могли вырвать победу, когда благодаря прессингу сократили отставание с 15 до 4 очков. К сожалению, дожать соперника мы не смогли. Жаль, ведь французы играли не очень хорошо.

-- Наверное, после проигрыша было непросто настроиться на ничего не значащие матчи за 5--8-е места?

-- На этом чемпионате не было игр, в которых мы просто выходили на площадку и отбывали время. Во всех поединках мы старались действовать только на победу. К сожалению, выиграть удавалось не всегда. Тем не менее сборная России в турнирной табели о рангах оказалась выше недавних законодателей мод в европейском баскетболе -- команд Германии и Турции.

-- На турнире вы выглядели заметно сильнее остальных центровых сборной России. Не обидно, что тренерский штаб всего один раз выпустил вас в стартовой пятерке?

-- Это вопрос не ко мне. Кто начинает встречу, а кто входит в нее со скамейки запасных, решать главному тренеру. Мое дело своей игрой доказывать, что я достоин места в главной баскетбольной команде страны.

-- Получается, вам совершенно неважно, когда выходить на площадку?

-- В принципе да. Главное -- у меня было огромное желание проявить себя с лучшей стороны. Удалось мне это или нет, опять же судить тренерам.

-- Какова роль в игре баскетболиста, выходящего на замену?

-- Придать команде своеобразный энергетический импульс, взбодрить ребят, усилить игру. Примерно такая же задача стоит передо мной и в «Арисе». Честно говоря, это дело мне нравится.

-- Каковы ваши коронные приемы в игре?

-- Больше всего мне нравится вколачивать мяч в корзину сверху и накрывать броски соперников. По душе эти элементы баскетбола и зрителям. Поэтому когда есть возможность их исполнить, я всегда ею пользуюсь, не задумываясь ни на секунду.

-- Не слишком ли напряженным был график чемпионата Европы?

-- Трудно сказать, ведь все команды были в равных условиях. Лично я чувствовал усталость после четырех игровых дней. Очень хотелось спать.

-- Тогда последний вопрос. В конце 90-х годов вы были одним из лидеров юношеской сборной России. Неужели перед началом прошлого сезона у вас не было вариантов трудоустроиться на родине?

-- Их было сразу несколько. Более того, после окончания университета в Виргинии я хотел играть именно в России. Меня приглашали в ЦСКА, казанский УНИКС, «Химки», питерский «Спартак», однако греки оказались настойчивее. Да и агент посоветовал мне выбрать именно «Арис».

Чемпионат Европы. Полуфиналы. Франция -- Литва -- 70:74, Испания -- Италия -- 81:79. За 5--8-е место. Россия -- Сербия и Черногория -- 77:86.