Перешел в финальную фазу чемпионат России по шахматам среди мужчин. Как и предыдущие в новейшей истории России чемпионаты, он проводится по швейцарской системе, которая позволяет определить победителя при большом количестве участников за малое число туров. Но традиции этих «швейцарок» означают и признание ограниченных финансовых возможностей российской шахматной федерации, которая не может организовать полноценный чемпионат с отборочными турнирами и финалом, проводимым по круговой системе, как это было в СССР.

Причина долговечности «швейцарок» проста: спонсоры не заинтересованы в финансировании отборов. Но эта система имеет и спортивные достоинства -- здесь всегда идет жесткая борьба за лидерство. Ведь по ее правилам всегда встречаются соперники, имеющие одинаковое количество очков. Поэтому подъемы чередуются со спадами, проигравшие попадают в группу более «легких» соперников, а при удаче опять поднимаются вверх. Здесь возможны и сюрпризы, так как с рейтинг-фаворитами могут встретиться и менее квалифицированные шахматисты, причем доказать перевес над ними отнюдь не просто. Но несомненно и то, что такие турниры по силам для молодых, а их победители должны иметь стойкий характер. Ведь неспроста когда-то 18-летный Гарри Каспаров выиграл свой первый (и единственный) всесоюзный отборочный турнир в Даугавпилсе, проводившийся по швейцарской системе.

Поэтому особое внимание привлечено к лидерам, демонстрирующим неукротимый характер, и прежде всего к олимпийцам. Показательна, например, первая половина турнира. На старте тремя победами подряд блеснул Петр Свидлер (имеющий второй рейтинг в турнирной таблице), который недвусмысленно заявил о своих претензиях на четвертую золотую медаль чемпиона России. Но стоило питерцу притормозить парой ничьих, как его на пол-очка обошел москвич Александр Морозевич (5), который выиграл четыре партии кряду. По-видимому, Александр окончательно передумал расставаться с большими шахматами, о чем он заявил в прошлом году. Покоряет и сила игры этих гроссмейстеров: большинство их партий заканчивается победной атакой в пределах 30 ходов.

В группе лидеров и другой москвич, Владимир Малахов (4). Несмотря на то что ему не довелось выступать за сборную страны, он входит в число наиболее перспективных шахматистов. На последнем чемпионате Европы Малахов был лучшим среди россиян и стал серебряным призером. По манере игры он отличается от конкурентов: не делая ставки на дебют, Владимир стремится к длительной маневренной борьбе и как-то незаметно переигрывает противников с стиле молодого Анатолия Карпова. Можно с большой долей вероятности предположить, что именно в соперничестве между этой тройкой и пройдет борьба на финише.

Сюрпризом чемпионата стало выступление 18-летнего Артема Тимофеева (27) из Казани и 20-летнего москвича Дмитрия Яковенко (35), набравших в пяти первых турах по 4 очка. Набрать больше не позволил суровый экзаменатор Свидлер, разгромивший Артема и долгое время державший в «ежовых рукавицах» Дмитрия (ему удалось спастись). Тем не менее их игра заслуживает самой высокой оценки. Тимофеев минувшей весной выиграл матч у самого Виктора Корчного, а Яковенко изрядно потрепал нервы фаворитам «Аэрофлот-оупен 2003».

В группе лидеров мог быть и 24-летний Александр Мотылев (13) -- чемпион России 2001 года. На старте он, как и Свидлер, блеснул тремя победами, но, утешившись с лидером десятиходовой ничьей, не устоял против Морозевича и оказался в группе игроков, имеющих по 3,5 очка. Что касается пока действующего чемпиона России Александра Ластина, то в его активе лишь 2 очка. Но, пожалуй, главной неожиданностью чемпионата стало скромное выступление Александра Грищука, имеющего наивысший рейтинг среди участников. Грищук по-прежнему является одной из главных надежд российских шахмат. Он уже дважды выигрывал Олимпиады в составе сборной, уверенно наращивает рейтинг на турнирах за рубежом, но на чемпионате страны в первых пяти партиях набрал лишь 3 очка. Причем играл не с самыми сильными противниками.

В шестом туре гроссмейстеры, входящие в лидирующую группу, осторожничали и расходились с миром. Но не все. Центральная партия чемпионата Свидлер--Морозевич прошла в полномасштабной борьбе. В русской партии Свидлер опередил в атаке ферзевого фланга, в поисках контригры Морозевич пожертвовал коня. Но спасти партию черным не удалось. Таким образом, за три тура до окончания турнира петербуржец с 5 очками в активе вернул себе единоличное лидерство в чемпионате. На пол-очка отстают пятеро: Морозевич, Малахов, Тимофеев, Яковенко и чемпион Москвы Евгений Найер (20). По 4 очка имеют сразу десять участников, и в их числе Грищук, одержавший вторую победу подряд. Похоже, Александр разыгрывается и может успеть сказать свое слово в турнире.