38-летний россиянин Юрий Михель дожидался суда в десятиэтажной лос-анджелесской тюрьме Metropolitan Detention Center, расположенной на людном перекрестке улиц Норт-Аламейда и Алисо, вместе с примерно тысячью других арестантов. Ему грозит смертная казнь по обвинению в похищении пяти человек, чьи тела подняли со дна водохранилища в Северной Калифорнии. Сейчас его бывший сокамерник Томас Тайнан обвиняется в том, что помогал Михелю готовить дерзкий побег. Вместе с Тайнаном по делу о подготовке побега проходят его брат Майкл и жена Сабрина-Шер.

Как явствует из документов ФБР, в один февральский вечер Михель c помощью незамысловатого L-образного инструмента приоткрыл окно на пятом этаже тюрьмы. Увидев в темноте условный знак -- огонек сигареты -- и переждав десять минут, заключенный спустил из окна бечевку и поднял на ней наволочку с марихуаной и двумя сотовыми телефонами. Договорившись с их помощью о следующем контакте, через несколько дней он снова спустил бечевку и втащил наверх мешок с инструментами и видеокамерой.

ФБР утверждает, что снизу ему помогал Майкл Тайнан -- брат вышеупомянутого Томаса. Михель собирался снять свой побег на видеопленку и затем послать ее на память своим тюремщикам. Он давно интересуется искусством видеозаписи. Как утверждает следствие, у него хватило ума выписать из Нью-Йорка дорогую видеоаппаратуру, пользуясь своим собственным телефоном и кредиткой одного из похищенных.

Тюрьма Metropolitan Detention Center была открыта в декабре 1988 года. Через полгода пять заключенных совершили побег, вырезав дыру в металлической сетке на балконе восьмого этажа, предназначенном для спортивных упражнений, и спустившись на землю по жгутам из простыней. С тех пор побегов не было. Это первая известная мне попытка побега из федеральной тюрьмы в анналах русской преступности в Америке. Видеокамера делает этот эпизод вдвойне уникальным.

7 марта охрана обыскала камеру Михеля и нашла стеклорезы, мощные кусачки, клещи, гаечные ключи и полотна для ножовки. За зеркалом обнаружился лаз, ведущий на лестницу, на которую заключенных не выпускают. Как утверждают власти, Михель планировал вылезти на эту лестницу и перепилить прутья на окне третьего этажа, которое он присмотрел, когда его возили в суд.

Американские блюстители порядка арестовали вместе с Михелем его подельников Юриуса Кадамоваса, Петро Крылова, Наталью Соловьеву и Алексеюса Марковскиса. После обыска в камерах Кадамоваса и Крылова у последнего нашли два полотна для ножовки. Их перевели в особое отделение той же тюрьмы, а Михеля посадили в одиночную камеру тюрьмы графства Сан-Бернардино и, по словам его защитника, «практически лишили контактов с внешним миром». Пока эти контакты у него были, Михель сумел перевести почти 20 тысяч долларов на счет Сабрины-Шер Тайнан -- очевидно, в качестве платы за содействие в побеге. Никто из Тайнанов виновным себя не признал.

Как показал Михель на допросе, он намеревался бежать, чтобы «разобраться с кое-какими людьми». Свидетели по его делу, наверное, поежились. «Все это значит, что у арестованных еще есть деньги и связи на воле», -- заметил родственник одного из свидетелей.

Михель продемонстрировал дерзость подстать своей лютости: как говорится в судебных документах, он натянул пластиковый мешок на голову похищенному строителю-американцу Меиру Маскателу и для верности зажал ему нос пальцами. Труп Маскатела через неделю всплыл сам, и, наученные горьким опытом, душители стали нагружать тела остальных жертв -- бизнесмена Александра Уманского, бухгалтерши Риты Пеклер, миллионера и начинающего кинопродюсера Георгия Сафиева и его помощника Харебу Харабадзе. Уманского похитили ради выкупа и убили, несмотря на то что родственники заплатили. Пеклер и Харабадзе похитили, чтобы они помогли заманить в ловушку Сафиева. Водолазы подняли их трупы в мае прошлого года.