Сегодня в четырех городах Швеции стартует первенство Европы по баскетболу среди мужских команд. У сборной России, занявшей десятое место на прошлогоднем чемпионате мира в США, нет никаких наполеоновских планов. Для полного счастья команде, руководимой главным тренером Сергеем Елевичем, может хватить и пятого места среди 16 участников -- в определенной ситуации даже такое скромное выступление принесет россиянам путевку на Олимпийские игры-2004 в Афинах.

Если Греция, хозяйка главного спортивного форума четырехлетия, и сборная Сербии и Черногории, действующий чемпион мира, уже получившие пропуск на Олимпиаду, вместе выйдут в полуфинал первенства Европы, то нашим баскетболистам билет в Афины действительно принесет пятое место. Если же греки и сербы не попадут в квартет сильнейших, три оставшиеся для Старого Света олимпийские путевки достанутся только призерам континентального чемпионата.

Стартовую встречу в городе Седертелье на арене, вмещающей 7500 зрителей, россияне проведут именно с сербами. В силу разных причин чемпионы мира накануне «Евро-2003» лишились ряда ведущих баскетболистов, выступающих в ключевых амплуа. Не поехали в Швецию такие известные мастера, как Владо Дивац, Деян Бодирога, Желько Ребрача и другие. Тем не менее сербов по привычке относят к числу фаворитов. Главной фигурой в этой команде наверняка станет игрок клуба НБА «Сакраменто Кингз» Предраг Стоякович. На недавнем турнире в Стамбуле наша сборная уступила традиционно принципиальным соперникам всего шесть очков -- 92:98.

У испанцев, наших вторых соперников, состав также значительно обновился, но лидеры остались в команде, нет только гиганта Роберто Дуэньяса. Проблема испанцев в «короткой» скамейке запасных -- подменить игроков стартовой пятерки без ущерба для результата наставнику сборной Манчо Лопесу будет трудновато. Сверхинтересной представляется дуэль нашего Андрея Кириленко и другого форварда из НБА, Пау Газоля. В заокеанской лиге они начали карьеру одновременно, но в конце сезона 2001/02 приз лучшего новичка достался Газолю. Испанцы провели минимальное среди участников «Евро-2003» количество контрольных игр -- семь, единственный раз уступив только литовцам.

Самая загадочная для нас команда -- Швеции, встреча с которой состоится в заключительном, третьем туре предварительного этапа. Национальная федерация баскетбола не ставила перед своей сборной никаких серьезных задач. От скандинавских баскетболистов требуется только красиво и разнообразно поиграть, радуя местных зрителей. Но россиянам Швецию нельзя сбрасывать со счетов по нескольким причинам. Во-первых, на стороне наших соперников будут болельщики, во-вторых, не исключены судейские симпатии к хозяевам турнира, в-третьих, шведы недавно неожиданно обыграли крепкую команду французов -- 89:84.

Для выхода в следующий этап «Евро-2003» достаточно занять третье место в группе. Победители четырех квартетов напрямую выходят в четвертьфинал, аутсайдеры покидают турнир, остальные сборные играют стыковые матчи за право продолжить борьбу за медали. Россиянам на этой стадии скорее всего придется встретиться с Грецией, Турцией или Хорватией.