Объяснение получилось многословным. В результате вышла толстенная книга, которая так и называется -- «Украина -- не Россия». Леонид Кучма принес ее в издательство «Время». Там ее напечатали, и украинскому президенту ничего не оставалось делать, кроме как срочно вылететь в Москву на Международную книжную ярмарку, где вчера прошла презентация его детища. Когда президента спросили, понравилось ли ему издание, Кучма ответил не сразу: «Если честно, -- тут повисла угрожающая пауза, -- то я в восторге!»

Простому читателю было трудно пробиться к именитому автору, мешали секьюрити и знаменитости. Например, посол России на Украине Виктор Черномырдин. Но ЧВС, как и подобает истинному книголюбу, настолько стеснялся автора, что не решался сам попросить у него автограф. За посла и экс-премьера попросила директор издательства «Время» Алла Гладкова. Ей Кучма отказать не мог и подписал Черномырдину книгу так: «Виктору Степановичу, прежде всего, как моему доброму другу, наше с Вами сотрудничество может стать предлогом для написания специальной книги».

Потом выяснилось, что после ухода со своего поста в будущем году украинский президент вместе с российским послом этой книгой как раз и займется. Это Кучма так отшутился, отвечая на вопрос, чем займется в свободное от президентства время.

На все остальные вопросы он отвечал предельно серьезно. Почему написана книга с таким названием да еще на русском языке? «Потому что на Украине никому не нужно объяснять, что она -- не Россия. Это в России еще плохо понимают». Правда, тут же Леонид Кучма добавил: «Украина еще не вполне осознала, что она Украина». И дальше: «Украину мы создали, надо создать еще и украинцев». Досталось от Кучмы и «русской интеллигенции», часть которой «не желает удачи в восстановлении Украины», и русским демократам, которые «кончаются там, где начинается разговор об Украине».

А потом Леонид Кучма и сам стал задавать вопросы. Например, «почему в России на таком уровне находятся силы, которые мешают российско-украинскому сотрудничеству и не дают жизни самолету Ан-70, признанному в Европе самолетом XXI века, -- и это при том, что позиции президента России и ее премьера на этот счет известны и положительны». Едва не зародившиеся у присутствующих сомнения в силе Путина и Касьянова украинский президент тут же сам и опроверг. «Будем надеяться, -- сказал он, -- что это мелкое ДТП руководство страны быстро расчистит».

А мы будем считать, что презентация очередной книги издательства «Время» удалась.