Неприглядная картина наблюдается сейчас на сочинских улицах: многие деревья плотно окутаны паутиной, от их листьев остались только скелеты, по которым ползают мириады небольших мохнатых гусениц. Люди ходят по курорту с опаской, но уберечься невозможно, гусеницы обязательно свалятся на голову, попадут за шиворот. Человека, выпутывающего из волос «червячка», можно встретить в Сочи на каждом шагу. О гусеницах уже несколько дней подряд говорят в выпусках новостей всех местных телекомпаний. Обнародуются новые факты: насекомые начали заползать в квартиры, в одной искусали бабушку, в другой съели цветы на подоконнике.

У кошмара, охватившего Сочи, есть имя -- белая американская бабочка. Незваная гостья, являющаяся опасным карантинным вредителем, попала на курорт, как считают специалисты, четверть века назад. Завезли ее, по всей видимости, в ящиках с какими-то заморскими фруктами, возможно, с калифорнийскими апельсинами. Карантинные службы недоглядели или, что часто бывает, были чем-то «заинтересованы» и просто закрыли глаза... Сейчас этот недосмотр обернулся трагедией. На глазах сочинцев и гостей курорта с огромной скоростью одно за другим уничтожаются тысячи деревьев, гибнет самое ценное достояние города -- его уникальный зеленый наряд. Причем гусеницы выбирают не тополя с ольхой, а наиболее красивые экзотические растения, которые были переселены в Сочи из других стран. Больше других деревьев им пришлись по вкусу ликвидамбры и редкие разновидности южных дубов.

Налеты белой американской бабочки на Сочи случались и раньше, но такой сильной атаки вредителя курорт еще не знал. Ситуация очевидно вышла из-под контроля служб, которые были обязаны не допустить такого масштабного бедствия. Кстати, бабочка не опасна, она даже симпатичная, но каждая самка откладывает более 200 яиц, из которых быстро выводятся ненасытные гусеницы, ежедневно переваривающие растительной пищи раз в десять больше, чем весят сами.

Мэр Сочи Леонид Мостовой с запозданием, но все же издал распоряжение о мерах по уничтожению белой американской бабочки. Правда, денег на борьбу с ее личинками было отпущено недостаточно, и специальными препаратами обработали совсем небольшие участки. Особенность белой американки в том, что она со своим жизненным циклом за одно сочинское лето оборачивается дважды! То есть к августу бабочек стало уже в сотни раз больше, чем в начале лета. Сейчас эти полчища, растущие в геометрической прогрессии, вот-вот опять начнут окукливаться, и уже следующим летом небо над Сочи может стать черным от армад белых бабочек, а потом, спустя считаные дни, на недоеденную зелень курорта набросятся молодые гусеницы...

Специалисты робко надеются, что в городском бюджете 2004 года будут предусмотрены средства на финансирование борьбы с вредителем. К сожалению, химия -- единственный способ остановить американскую бабочку. Ведь питаться ими местные птицы почему-то брезгуют. Так что на российском юге крылатой американке намного вольготнее, чем в пределах родной Калифорнии.