Сегодня в Красноярске стартует мужской чемпионат страны. И хотя с учетом первенств СССР он носит солидный 56-й номер по счету, внимание к этому турниру особое. Новое руководство Шахматной федерации России, которое возглавляет председатель бюджетного комитета Госдумы Александр Жуков, приняло решение повысить престижность отечественных чемпионатов. Для этого привлечены серьезные финансовые средства.

В последнее время уровень национальных соревнований заметно снизился. Новейшая история чемпионатов России, если не считать их скромного возрождения в 1993 году (тогда победил Алексей Безгодов), фактически начинается с 1994 года, когда их начал патронировать Кирсан Илюмжинов. Он переместил чемпионаты в Элисту и подкрепил солидным по тем временам призовым фондом. Так, чемпион России-94 Петр Свидлер был премирован автомобилем. В 1995 году он победил во второй раз, обойдя по дополнительным показателям Евгения Бареева и Александра Халифмана, который в свою очередь стал чемпионом 1996 года.

Введенная в 1997 году нокаут-система розыгрыша чемпионата мира была опробована сначала в первенстве России. Тогда чемпионом страны в третий раз стал Петр Свидлер. В последующие годы, при президенте РШФ Андрее Селиванове, с уходом из Элисты уровень чемпионатов стал снижаться. Причина стара, как шахматный мир: призовой фонд с калмыкской отметки в 100 тыс. долларов опустился к 2002 году до 30 тысяч. И если в 1998 году в Санкт-Петербурге, где победил Александр Морозевич, он был еще на высоком уровне (80 тыс. долларов), то в последующие годы чемпионаты страны стали собирать все менее представительные составы. Такова гримаса рыночной экономики: обладатели высоких рейтингов не рисковали тратить свой ценностной потенциал за малое вознаграждение. А риск провалиться в сражениях с многочисленными «зубастиками», подпирающими элиту, весьма велик. Пример тому -- недавняя победа Виорела Бологана на супертурнире в Дортмунде. В итоге в 1999--2002 годах чемпионами страны последовательно становились менее именитые гроссмейстеры: Константин Сакаев, Сергей Волков, Александр Мотылев и Александр Ластин.

Нынешний чемпионат -- своеобразная предтеча чемпионата 2004 года, где планируется выявить чемпиона в круговом турнире из 12 участников с приглашением последних чемпионов мира. О его значении говорит и солидный призовой фонд в один миллион рублей и состав участников. Среди 80 игроков, разыгрывающих звание чемпиона по швейцарской системе в девять туров, 57 гроссмейстеров, представляющих практически весь цвет российских шахмат. За исключением традиционно игнорирующих «швейцарки» наших знаменитых чемпионов мира Анатолия Карпова, Гарри Каспарова и Владимира Крамника, играют практически все олимпийцы последних созывов: Александр Грищук, Петр Свидлер, Александр Морозевич, Александр Халифман, Алексей Дреев, Владимир Рублевский, Константин Сакаев, Вадим Звягинцев и другие сильные гроссмейстеры. Побороться за высокие призы пожелали участвовать и некоторые «варяги», имеющие двойное гражданство. Воспользовавшись положительно решенным РШФ прецедентом о включении в турнир Евгения Свешникова (он имеет и латвийское гражданство) в чемпионате участвуют Сергей Тивяков (Голландия) и Игорь Глек (Германия).

Перед отъездом на турнир в Красноярск столичные гроссмейстеры проверили свою готовность на традиционном блицтурнире на приз газеты «Вечерняя Москва». Первое место с большим запасом выиграл Алексей Дреев, набравший 16 очков из 19 возможных. На 3,5 очка отстал Владимир Малахов, 3--4 места разделили Александр Морозевич и Михаил Кобалия -- по 11,5, за ними оказался Александр Грищук (11).

Тем временем из шахматного календаря не исчезла и Ялта, хотя президент ФИДЕ Кирсан Илюмжинов отменил намеченный здесь поединок за звание чемпиона мира Пономарев -- Каспаров. Матч в Крыму все-таки может состояться, но тогда 13-го чемпиона мира заменит его предшественник -- Анатолий Карпов. Ему сделано предложение сыграть с украинским чемпионом ФИДЕ матч в быстрые шахматы в рамках саммита стран СНГ. Естественно, этот поединок, если состоится, будет носить статус товарищеского. Пока Карпов попросил время для размышления.