Председатель испанского правительства Хосе Мария Аснар назначил своего партийного преемника. Им стал Мариано Рахой. Завтра его кандидатуру утверждает руководящий совет правящей Народной партии, во главе которой Рахой поведет борьбу за пост премьера на выборах в марте 2004 года. Еще в январе прошлого года Аснар заявил, что не будет баллотироваться на третий срок. Возможно, он видит свое политическое будущее в руководстве Евросоюза.

В минувшие выходные интрига с поиском преемника завершилась. Из трех возможных кандидатов остался один. Аснар собрал всех претендентов на обед у себя в резиденции Монклоа и за трапезой объявил о своем выборе.

До сего дня Мариано Рахой был первым замом премьера. Одновременно он служил «говорящей головой» правительства. Ему 48 лет, в брак вступил семь лет назад, у него один ребенок. Юрист по образованию, регистратор собственности по профессии, Рахой в молодости с головой ушел в политику. В разные годы при Аснаре занимал пять министерских постов, в том числе МВД, образования и культуры. Прославился он как «правая рука» и специалист по решению деликатных проблем премьер-министра. Именно Рахой руководил избирательной кампанией в 2000 году, когда Народная партия добилась абсолютной победы. Он же разруливал кризис вокруг затонувшего танкера «Престиж» в 2002 году, когда правительство обвинили в запоздалой реакции на экологическую катастрофу.

Основным соперником Рахоя на выборах 2004 года будет лидер Социалистической рабочей парии Испании Хосе Луис Родригес Сапатеро. Он выразил «удовлетворение» назначением конкурента. Социалисты иронизируют, ведь для них Рахой -- «клон Аснара». Но есть и отличия -- преемник славится насмешливостью, тогда как у Аснара нелады с юмором. Уроженец Галисии -- родины генералиссимуса Франко и предков Фиделя Кастро -- Рахой умело скрывает за самоиронией черты классического галисийца, которые высмеиваются в анекдотах испаноязычных стран: упрямство и твердолобость.

Рахой славится как заядлый велосипедист и картежник. Он умеет выкроить время, чтобы сходить на футбол. Еще одна его страсть -- гаванские сигары, и он упорно обходит запреты на курение в здании совета министров, заявив однажды: «Там где я руковожу, я и устанавливаю правила. Я зажигаю первую сигару после завтрака, и до сна выкуриваю столько сигар, сколько мне позволяет время. От десяти до дюжины».