В Панкисском ущелье серьезно осложнились взаимоотношения между местными кистинцами и чеченскими беженцами, нашедшими здесь приют в 1999 году. Поводом послужила массовая драка, в которую переросло тривиальное застолье.

По данным тбилисской газеты «24 часа», в массовом побоище в панкисской «столице» селе Дуиси пострадал брат Руслана Гелаева -- Салман, имеющий статус беженца. У него шестеро детей и репутация честного и порядочного чеченца, не замеченного в каких-либо разборках и не бравшегося за оружие. Издание сообщает, что Руслан Гелаев, год назад покинувший со своим отрядом Панкиси, после случившегося обеспокоился судьбой родственника и может вернуться в ущелье.

Во время драки обошлось без стрельбы, так что кровной мести по законам гор можно избежать. Но несмотря на вмешательство старейшин, пытающихся успокоить панкисское общество, кистинцы настаивают, чтобы чеченцы (их сейчас до 4 тысяч) ушли. Те и сами не прочь покинуть ущелье, где нет ни работы, ни приемлемых условий проживания. Но на родину чеченцы возвращаться не спешат, что же касается вожделенного ими переселения из Панкиси в третьи страны, то процесс этот, в котором участвует УВКБ ООН, движется медленно и касается немногих.

Источники в чеченских кругах заявили газете «Время новостей», что «Салман Гелаев не пострадал и вообще не дрался, просто кому-то выгодно очернить его имя, вот и распространяются сплетни». В правоохранительных органах Грузии спешат заявить, что инцидент исчерпан. Начальник Кахетинского краевого управления МВД Грузии Зураб Тушури сообщил, что вместе с оперативниками побывал в ущелье, встретился с участниками инцидента. По его словам, имела место «пьяная разборка», за которую нет оснований привлекать к уголовной ответственности.

Официальный представитель МГБ Грузии Ника Лалиашвили заявил нашей газете, что проблема Панкисского ущелья после начала в августе прошлого года антитеррористической операции «абсолютно решена». По его словам, «в ущелье нет ни одного боевика, есть криминальные элементы, но такие есть во всех регионах Грузии». Тем не менее в интервью «ВН» командующий внутренними войсками Грузии Георгий Шервашидзе призвал не спешить с сокращением в Панкиси подчиненных ему блокпостов. По его словам, внутренние войска проводят в ущелье круглосуточное патрулирование.