В понедельник арабская газета «Аш-Шарк Аль-Аусат» выдвинула свою версию внезапного прекращения обороны Багдада в апреле. Ведь до этого отдельные части иракской армии и национальная гвардия отчаянно воевали с силами коалиции. Газета утверждает, что сопротивление завершилось после того, как министр обороны Ирака Султан Аль-Гашем заявил в телеэфире, что американцы находятся в пяти днях хода от Багдада. Теперь считается, что эта фраза была условным сигналом для остальных командиров к прекращению сопротивления.

По сведениям газеты, ссылающейся на американские и арабские осведомленные источники, в конце 2002 года, то есть за три месяца до начала войны, Пентагон и ЦРУ вступили в секретные контакты с высшим иракским военным руководством. В этом им помогали иорданские разведчики и представители иракской оппозиции. Цель контактов состояла в том, чтобы убедить иракских военачальников приказать солдатам разойтись по домам. Американцы, включая главу Пентагона Дональда Рамсфелда, опровергали сообщения о секретных связях с иракскими военными и умалчивали о том, каким образом иракцев склоняли к сдаче. Ийад Алляви, бывший оппозиционер, а ныне член временного правящего совета Ирака, в интервью «Нью-Йорк Таймс» сказал: «Многие иракские офицеры продались, таких были сотни».

Однако, возможно, министр Аль-Гашем дал приказ прекратить сопротивление (если вообще это так было) отнюдь не ради денег. Выходец из Мосула, генерал пережил многочисленные чистки в иракском военном руководстве и был одним из наиболее доверенных лиц Саддама. Доблестный служака не менял честь на деньги. Незадолго до войны президенту Бушу доложили, что Аль-Гашем и еще несколько иракских генералов дали понять, что пойдут на американские условия. Не ради денег. А ради спасения солдатских жизней.

Сначала в Белом Доме засомневались -- там не хотели после войны никому из приближенных Саддама оставлять власти ни на йоту. Но генерал ответил, что уже сыт ею по горло.

Сейчас бывшие оппозиционеры со смехом вспоминают, как они тщетно требовали от Пентагона бомбежками «убить иракское телевидение» и «обезглавить минобороны», а американцы отвечали: «Когда у рук и ног нет головы, с ними труднее справиться». Считается также, что после войны американцы помогли группе оказавших им содействие иракских офицеров и сотрудников военной разведки вместе с семьями покинуть страну.

Судьба Султана Аль-Гашема неизвестна. По одним данным -- он уехал из Ирака, по свидетельству ряда очевидцев -- убит сторонниками Саддама. Не исключено, что клан генерала имитировал его смерть (а также похороны) с тем, чтобы обеспечить его безопасность. Аль-Гашем входит в «список 55» подлежащих аресту приближенных свергнутого президента, однако, по признанию сотрудников Пентагона, особых усилий для его поимки не предпринимается.