Главы балтийских стран -- Литвы, Латвии и Эстонии -- в ближайшее время обратятся к президенту США Джорджу Бушу с призывом принять их в НАТО. Об этом заявил в конце минувшей недели президент Литвы Валдас Адамкус после встречи со своей латвийской коллегой Вайрой Вике-Фрейберга. Адамкус предлагает присоединиться к этому обращению лидерам еще шести европейских стран -- соискателей членства в Альянсе.

В НАТО вырисовываются два лагеря: первый, возглавляемый Соединенными Штатами, стоит за принцип открытых дверей, второй же включает европейские державы, которые двойственно относятся к дальнейшему расширению НАТО на восток в свете российских возражений. Хотя второе расширение не будет чревато таким историческим символизмом, как первое, когда в НАТО были приняты Венгрия, Польша и Чехия, оно в большой степени определит характер его дальнейших отношений с Москвой. Оно подвергнет испытанию и связи между Европой и Америкой в тот момент, когда они и так не блестящи из-за разногласий по поводу американской ПРО и европейских планов обзавестись собственной армией помимо НАТО.

Девять новых кандидатов отличаются от тех трех, что в 90-х довели его численность до 19 стран. Не считая Румынии и Болгарии, это небольшие государства с населением в пять миллионов или менее того. Ни одно из них ничего не прибавит НАТО в военном отношении. Наименьшие разногласия вызывают кандидатуры Словакии и Словении, которых обошли в прошлый раз. Самые спорные соискатели -- Латвия, Литва и Эстония. В НАТО считают, что там в общем и целом проведены необходимые демократические и экономические реформы. Как отмечает влиятельная газета The Wall Street Journal, лидеры ведущих европейских членов НАТО -- Великобритании, Франции и Германии -- склоняются к мнению, что ради приема балтийских государств не стоит идти на конфронтацию с Россией. Но у Латвии, Литвы и Эстонии есть и болельщики в лице Дании, Польши и США.

На январских слушаниях в сенате США по поводу утверждения в должности Колина Пауэлла новый госсекретарь заметил, что НАТО «не следует бояться возражений России», и заявил, что он выступает за дальнейшее расширение, «поскольку оно отвечает нашим интересам». Председатель сенатского комитета по международным делам Джесси Хелмс недавно без обиняков призвал к тому, чтобы прибалтов в будущем году пригласили в НАТО.

Тем не менее сейчас включение Латвии, Литвы и Эстонии в сообщество никак нельзя назвать решенным делом. Эксперты предсказывают, что если развертывание ПРО покажется Вашингтону важнее их приема, то он может пожертвовать вторым ради первого, чтобы не оглушать Москву двумя ударами сразу, и тогда прибалтам придется подождать. Причины отказа не нужно будет называть открыто: достаточно заключить, что их вооруженные силы недотягивают до натовских стандартов. Тем более, что это в самом деле так.