В среду вечером на стадионе в Черкизове начался 20-й тур первенства страны. Когда московский «Локомотив» выходил на матч с новороссийским «Черноморцем», ни его игроки, ни тренер Юрий Семин еще не знали о том, кто стал соперником «железнодорожников» в третьем квалификационном раунде. Не знали чемпионы страны и о том, что им придется в одиночку отстаивать честь России в главном клубном турнире Европы.

«Локомотив» после многочисленных неприятностей наконец-то вышел на свой чемпионский уровень игры, о чем наглядно говорили крупные победы над «Ротором» и «Спартаком». Особенно недавний успех «Локо» -- выигрыш 5:2 у «Спартака». После этой громкой победы прошло неполных три дня. Сумел ли «Локомотив» восстановиться и в каком состоянии находится чемпион страны -- ответы на эти вопросы должна была дать встреча с новороссийским «Черноморцем».

Успехи «красно-зеленых» частично объяснялись и продуманной дозаявочной кампанией -- Дмитрий Хохлов и особенно Михаил Ашветия легко вписались в игровые схемы Юрия Семина. Во время короткого промежутка между играми со «Спартаком» и «Черноморцем» ряды «железнодорожников» пополнили еще три футболиста -- вернувшийся из Италии Сергей Гуренко и два бразильца из «Коринтианса» -- Вагнер и Леандро Азеведо. Познакомиться с новичками -- еще одна причина посмотреть на игру «Локомотив» -- «Черноморец».

Однако последней надежде не суждено было сбыться. Ни Гуренко, ни таинственных бразильцев Семин не показал. Верный принципу «победный состав не меняют», Юрий Павлович выпустил всех, кто играл со «Спартаком», лишь Измайлова заменил Маминов. Зато в рядах «моряков» появился перешедший из «Спартака» рослый полузащитник Дмитрий Смирнов.

Судьбу матча решил единственный гол, забитый со штрафного. На 12-й минуте защитники гостей грубо обошлись с Маминовым. Капитан «Локо» Дмитрий Лоськов и обладатель самого мощного удара Сергей Игнашевич долго совещались перед тем, как исполнить приговор судьи Гвардиса. Бить взялся Лоськов, и не напрасно. Крученый удар, рикошет -- и мяч влетел в угол ворот Левицкого. «Железнодорожники» попытались развить успех, Ашветия едва не поразил цель. Опять штрафной, примерно с той же точки. На этот раз бил Игнашевич. Стенка развалилась, но Левицкий выручил. И все успокоилось. Преимущество «Локомотива» сошло на нет, на поле воцарилась равная борьба. «Черноморец» смотрелся очень недурно, но голу Лоськову суждено было стать единственным. «Локомотив» одержал третью победу подряд, улучшил свои дела в чемпионате и с хорошим настроением подошел к Лиге чемпионов.

Чтобы попасть в групповой турнир, «железнодорожникам» нужно пройти очень сложного соперника -- вице-чемпиона Украины донецкий «Шахтер». О том, что «Локомотиву» предстоит сыграть с интернациональной командой Бернда Шустера, стало известно через час, после того как опустело поле в Черкизове. Первый тайм матча «Шахтер» -- «Шериф» не принес никому результата, на табло горели нули, как и в Тирасполе. Но после перерыва «Шахтер» дожал приднестровцев. Сначала серб Вукич после розыгрыша штрафного вывел горняков вперед, а незадолго до финального свистка бразилец Брандан закрепил победу серебряного призера чемпионата Украины.

Результаты игр: ХИК (Финляндия) -- МТК (Венгрия) -- 1:0 (1:3 -- первый матч), «Омония» (Кипр) -- «Висла» (Польша) -- 2:2 (2:5), «Маккаби» (Тель-Авив, Израиль) -- «Жилина» (Словакия) -- 1:1 (0:1), «Славия» (Чехия) -- «Леотар» -- 2:0 (2:1), «Русенборг» (Норвегия) -- «Богемианс» (Ирландия) -- 4:0 (1:0), ЦСКА (София, Болгария) -- «Пюник» (Армения) -- 1:0 (2:0), «Селтик» (Шотландия) -- «Каунас» (Литва) -- 1:0 (4:0), «Андерлехт» (Бельгия) -- «Рапид» (Румыния) -- 3:2 (0:0), «Шлима Уондерерз» (Мальта) -- «Копенгаген» (Дания) -- 0:6 (1:1), «Грацер» (Австрия) -- «Тирана» (Албания) -- 2:1 (5:1), «Юргорден» (Швеция) -- «Партизан» (Сербия и Черногория) -- 2:2 (1:1), «Динамо» (Загреб, Хорватия) -- «Марибор» (Словения) -- 2:1 (1:1).

В третьем отборочном раунде встречаются: «Шахтер» -- «Локомотив», «Грацер» -- «Аякс» (Голландия), «Вардар» (Македония) -- «Спарта» (Чехия), «Лацио» (Италия) -- «Бенфика» (Португалия), «Галатасарай» (Турция) -- ЦСКА Сф, МТК -- «Селтик», «Партизан» -- «Ньюкасл» (Англия), «Динамо» (Киев, Украина) -- «Динамо» З, «Рейнджерс» (Шотландия) -- «Копенгаген», «Аустрия» (Австрия) -- «Марсель» (Франция), «Жилина» -- «Челси» (Англия), «Брюгге» (Бельгия) -- «Боруссия» (Дортмунд, Германия), «Грассхоппер» (Швейцария) -- АЕК (Греция), «Русенборг» -- «Депортиво» (Испания), «Сельта» (Испания) -- «Славия», "Висла" -- "Андерлехт".