Последний день чемпионата мира по плаванию, проходящий в рамках мирового первенства по водным видам спорта, принес российской команде серебряную медаль в мужской комбинированной эстафете 4х100 метров. Спинист Аркадий Вятчанин, брассист Роман Ивановский, дельфинист Игорь Марченко и кролист Александр Попов финишировали вторыми следом за американцами, показав время 3.34,72. Аарон Пирсол, Брендон Хенсон, Ян Крокер и Джейсон Лезак не только на три с лишним секунды опередили ближайших соперников, но и установили новый мировой рекорд -- 3.31,54. Третьими стали японцы -- 3.36,12, которые после утреннего предварительного заплыва имели второе время.

Можно с полной уверенностью сказать, что если бы не Александр Попов, то российская команда, возможно, и пропустила бы вперед соперников из Страны восходящего солнца. Во всяком случае после трех эстафетных этапов все к этому и шло. Аркадий Вятчанин, стартовавший первым, проплыл на секунду хуже собственного результата, показанного ранее. Как ни старались Роман Ивановский и Игорь Марченко, но сократить отставание от лидеров -- американцев и японцев -- им не удалось. За сто метров до финиша Россия была третьей. На последнем «полтиннике» Попов вывел российский квартет на второй результат. На вопрос, как бы пловцы охарактеризовали этот заплыв, российские спортсмены ответили, что по ходу плавательного действа вовсе не думали о результатах. В голове у каждого была только одна мысль: как можно лучше проплыть свой эстафетный отрезок.

В общекомандном зачете Россия уступила первую строчку американцам, добывшим в плавании львиную долю наград. Российская сторона этим похвастаться, увы, не может, хотя, как ни странно, выполнила свой медальный план. Второе общекомандное место добыто в основном усилиями спортсменов других водных видов спорта. Итог классической плавательной программы чемпионата в Барселоне: три «золота», два «серебра» и две «бронзы». И несмотря на присутствие среди медалистов других фамилий, россияне могут с полным правом назвать прошедшее первенство именем Александра Попова.

Что же касается общих итогов, то главный прогноз, который можно сделать после барселонского чемпионата, -- Олимпиада в Афинах станет триумфом не Торпа и не Хугенбанда, а новой американской звезды по имени Майкл Фелпс. Ему уже сейчас предрекают 11 золотых наград, в то время как самый титулованный пловец мира американец Марк Спитц завоевал на мюнхенских Играх семь золотых медалей. Поводом для подобных пророчеств явился новый рекорд мира, четвертый по счету на этом чемпионате, установленный в воскресенье Фелпсом. В комплексном плавании на 400 метров американец показал время 4.09,09. «И сам, -- как потом признался американец, -- не поверил, что смог таким образом завершить чемпионат».

Еще одной сенсацией последнего дня стал мировой рекорд немца Томаса Руппрата на дистанции 50 метров на спине -- 24,80. К сожалению, на первенстве никак не напомнил о себе россиянин Юрий Прилуков. Очная дуэль между ним и австралийцем Грантом Хакеттом на дистанции 1500 метров не получилась. Да ее и не было, поскольку Прилуков не попал в финальный заплыв. Хакетт финишировал первым -- 14.43,14, вторым был украинец Игорь Червинский (15.01,04), третьим -- американец Эрик Вендт (15.01,28).