Прогнозы в спорте -- дело неблагодарное. Это на сто процентов подтвердил проходящий в Барселоне плавательный чемпионат. Все планы, которые перед началом первенства строили руководители Всероссийской федерации плавания, не оправдались. Ни Дмитрий Коморников, ни Станислава Комарова, на которых твердо рассчитывали, не принесли для сборной России золотых наград. Золотой «взнос» в командную копилку внес один-единственный спортсмен -- пловец, которого, несмотря на титулы и звания, многие уже поторопились списать. Однако четырехкратный олимпийский чемпион Александр Попов своими фантастическими достижениями в Барселоне заставил вновь заговорить о себе.

Напомним, в первый день чемпионата во многом благодаря усилиям Попова сборная России в эстафете 4х100 метров вольным стилем впервые в истории завоевала золотые медали. В минувший четверг на стометровке вольным стилем Попов стал автором новой сенсации. Он опередил Питера ван ден Хугенбанда и Яна Торпа. Время Попова на финише - 48,42, Хугенбанда -- 48,68, Торпа -- 48,77. Восемь лет -- с 1991 по 1999 год -- российский пловец не проигрывал никому на этой дистанции. Он приучил болельщиков к тому, что должен, обязан побеждать. Может быть, поэтому Попову не прощали серебряных медалей, которые воспринимались как поражение. И когда наступил четырехлетний «спад» в его карьере, вначале шепотом, а потом в голос стали поговаривать о том, что эра Попова канула в Лету. Мало кто верил в чудесное превращение, а точнее возвращение пловца. Но Попова потому и называют Великим, что он сумел-таки повернуть время вспять.

В Барселоне все увидели прежнего Попова -- спокойного, надежного и уверенного в себе. Спустя день после победы на стометровке Попов возвратил себе титул самого быстрого спринтера в мира. Правда, на дистанции 50 метров вольным стилем он не улучшил собственного мирового достижения -- 21,64. Финишировал за 21,92. Зато, во-первых, установил своеобразный «личный» рекорд: стал единственным на чемпионате, кто трижды преодолел 50-метровку менее чем за 22 секунды. Во-вторых, Попов опередил остальных. Американец Марк Фостер был вторым -- 22,20, Питер ван ден Хугенбанд из Голландии третьим -- 22,29. Как-то на вопрос, есть ли у него враги, Попов после паузы ответил: «Мой враг -- вода». И прочитав недоумение в глазах, пояснил: «Мне же всегда приходится с ней бороться». «Попов -- незаурядный пловец. Его трудолюбие и характер позволят ему оставаться в спорте столь долго, сколько он захочет», -- считает тренер Попова Геннадий Турецкий. В связи с этим можно предположить, что и Олимпиада в Афинах, на победу в которой россиянин сделал серьезную заявку, не станет для пловца последней.

А между тем другие российские пловцы не слишком блещут результатами в Барселоне. Дмитрий Коморников, установивший незадолго до мирового первенства рекорд мира на дистанции 200 метров брассом, не сумел войти даже в тройку призеров. Победу торжествовал японец Козуке Китаджима, который «обидел» Коморникова дважды, отобрав у него попутно и мировой рекорд. Отныне он равен 2.09,42.

Непонятно, по каким причинам упустила шанс на золотую медаль Станислава Комарова на своей «коронке» -- 200 метров на спине. В предварительных заплывах спортсменка показывала лучшие результаты и не давала ни малейшего повода усомниться в своем превосходстве. Но в финале, вырвавшись вперед после первой «сотни», Стася неожиданно сбавила темп и на финише была только третьей -- 2.10,17. Правда, заметим, что «бронза» Комаровой -- единственная медаль, завоеванная россиянками на этом чемпионате.

Еще один пловец, о котором стоит рассказать, 18-летний тинейджер Майкл Фелпс. На протяжении последних дней он заставлял замирать и взрываться аплодисментами бассейн в Барселоне. В четверг в полуфинале комплексной 200-метровки американец устанавливает новый мировой рекорд -- 1.57,42. На следующий день сам же бьет его -- 1.56,04. И это после того, что ему удалось сотворить каких-то полчаса назад в полуфинале баттерфляем! Специалисты хватаются за голову: «Такое трудно вообразить!»

День спустя украинский пловец Андрей Сердинов первый полуфинальный заплыв на стометровке баттерфляем завершает с новым мировым рекордом -- 51,76, который продержался рекордно короткое время. Спустя три с половиной минуты Майкл Фелпс улучшает его на 0,29 сек. В субботу все в предвкушении финала -- Фелпс или Сердинов? Но ни тот ни другой. Побеждает американец Ян Крокер: 50,98 -- новое мировое достижение! Таким образом, на стометровке баттерфляем рекорд мира обновлялся трижды за два дня. Кто мог такое предположить? Вот уж, действительно, прогнозы в спорте -- дело неблагодарное.