Благодаря предпринятым российским МИДом дипломатическим усилиям шесть членов экипажа, пять техников и два менеджера с российского вертолета уже прибыли в субботу в столицу Судана Хартум. Там нашим летчикам обеспечили сносные бытовые условия, гораздо лучшие, чем в городе Эль-Фашер на западе страны, где еще в прошлый понедельник военные власти Судана задержали вертолет. Там россиян держали взаперти без еды и воды на африканской жаре в глиняной мазанке. Прервалась связь с экипажем по спутниковому телефону, то есть его просто отобрали. Но летчикам удалось дать знать о своих приключениях российскому посольству в Хартуме.

Транспортный вертолет Ми-26Т тверской авиакомпании «Вертикаль-Т» летел из России в Демократическую Республику Конго (ДРК) через Судан для участия в работе миссии ООН в ДРК. Вертолет летел без груза, по расписанию и с опознавательными знаками ООН. Однако в Хартуме считают, что россияне намеревались эвакуировать повстанцев из южной Народно-освободительной армии Судана, раненных в боях с войсками правительства Судана.

Вертолет задержали под предлогом неправильно оформленного разрешения на пролет через суданскую территорию. «Вертикаль-Т» утверждает, что разрешение для пролета через все страны маршрута было правильное. Тем не менее в посольстве Судана в России газете «Время новостей» отметили, что как раз к неправильно оформленным бумагам у Хартума и были претензии, а больше ни к чему.

Представитель российского МИДа Александр Яковенко считает, что относительно скорейшего разрешения инцидента в Судане можно выразить осторожный оптимизм. Он отметил, что по просьбе Москвы в работу активно включился секретариат ООН, в миссии которой должен работать задержанный вертолет. Со старшим группы, гендиректором «Вертикаль-Т» Владимиром Скурихиным, уже встречался временный поверенный в делах РФ в Судане. Контакты посольства России с руководством внешнеполитического и других ведомств Судана «позволяют надеяться на то, что в ближайшее время вертолет сможет вылететь из Судана для продолжения своей миссии», сообщил в субботу МИД России. Примечательно, что посла Судана в России вызвали в МИД на Смоленской площади в тот же день, когда пришли сообщения о задержании летчиков.

Для освобождения российских летчиков, которые часто зарабатывают на жизнь в развивающихся странах, нужны и соответствующие дипломатические договоренности, и немалые финансовые средства, а главное -- конфиденциальность и терпение. Например, когда в мае 1999 года боевики ангольской группировки «Национальный союз за полное освобождение Анголы» (УНИТА) сбили самолет Ан-26 с российским экипажем, даже совместные усилия ООН, ведущих западных стран, лидеров африканских государств и религиозных организаций не дали быстрых результатов. А афганские талибы, задержавшие в августе 1995 года в Кандагаре грузовой Ил-76 с оружием и амуницией, закупленными для противников «Талибана» из Северного альянса, отказались отпустить летчиков даже за миллионный выкуп. Тем чудом удалось бежать только спустя пять лет.