В отборочном цикле к чемпионату мира-2002, который наша футбольная сборная начинает завтра игрой со сборной Швейцарии, главный тренер Олег Романцев собирается вновь сделать ставку прежде всего на опытных игроков. Одним из таковых является капитан команды Виктор Онопко, который вместе с Валерием Карпиным, Владимиром Бесчастных, Александром Мостовым олицетворяет поколение игроков, которые, уехав из России в не слишком сильные зарубежные клубы, больше проявили себя как раз на полях Старого Света, нежели в играх за национальную сборную. Кое-кто из коллег-журналистов даже называет этих игроков «отыгранным поколением», заочно споря с Романцевым. Но тот, пройдя с Онопко и Бесчастных через тяжкие испытания провального чемпионата Европы-96, продолжает доверять ветеранам. Накануне отъезда в Цюрих Виктор Онопко в беседе с корреспондентом газеты «Время новостей» заявил, что россиянам вполне по силам опередить соперников по группе.

-- Кажется, нашей сборной очень подходит определение «чем хуже -- тем лучше». Чем сложнее у нас соперник, тем лучше играет команда...

-- Многое в такой интерпретации событий, как ни странно, идет от вас, журналистов. Пресса, как и везде в мире, обостряет внимание на неудачах. А мы психологически готовы играть с любой командой.

-- Вы хотите сказать, что в нашей отборочной группе, где выступают два финалиста недавнего Euro-2000, россияне не затеряются?

-- Мы попали в группу, где фаворитов назвать очень сложно. Сборные России, Югославии, Словении и Швейцарии примерно равны по классу. Может, по подбору имен чуть предпочтительнее выглядят югославы, но не настолько, чтобы назвать их лидерами. Более того, они нам по зубам. И мы даже не допускаем мысли, что останемся за бортом чемпионата мира.

-- А не сломаетесь, если все же в Цюрихе случится неудача?

-- В нашей сборной много опытных игроков, которые побывали в разных ситуациях. Если в Швейцарии мы не добьемся нужного результата, это станет ударом, однако трагедии не произойдет: впереди еще 9 игр.

-- Вы начинаете отборочный цикл в гостях. В этом есть преимущество?

-- Первый матч всегда сложен, где бы и с каким бы соперником ни играть. Календарь игр сборной определял жребий, и он был к нам милостив. Но, конечно, на выезде начинать легче, чем дома. Нет прессинга, который оказывают свои же журналисты и болельщики. А установка в предстоящем матче у нас на победу. Швейцария не тот соперник, которому мы должны проигрывать.

-- В Испании, где вы выступаете, сезон еще не стартовал. Как вы оцениваете свою форму?

-- Предсезонная подготовка у нас в самом разгаре: тренировки, кроссы, множество контрольных игр. Так что работаем в Испании на пределе. Однако сил, чтобы сыграть в Цюрихе все 90 минут, у меня хватит.