В ночь на среду в островной республике Сан-Томе и Принсипи, расположенной в Гвинейском заливе у западного побережья Африки, произошел военный переворот. Заговорщики воспользовались отсутствием президента Фрадике Бандейра Мелу де Менезеша, находящегося с частным визитом в Нигерии, и низложили его.

По имеющимся данным, арестованы главные фигуры правительства: премьер Мария даш Невеш, председатель парламента Дионисио Диас, министр обороны Фернандо Дакуа и министр национальных ресурсов Рафаель Бранко. В обращении по радио некий офицер потребовал, чтобы остальные члены кабинета, а также депутаты Национальной ассамблеи явились в ближайшие полицейские участки.

Пока не ясно, какие цели преследуют путчисты. Известно только, что возглавляет их майор Фернанду Перейра, ректор местного военного училища. Пост не самый важный в армейской иерархии. Скорее всего, за Перейрой стоят более влиятельные люди. «Мы ожидаем от лидеров переворота заявления, разъясняющего их позицию», -- заявил посол Португалии, которая опекает свою бывшую колонию.

Португальское информационное агентство «Луса» передало, что в столице, городе Сан-Томе, достаточно спокойно. На рассвете слышны были взрывы гранат и выстрелы, но потом все стихло. Улицы, на которых к полудню рискнули появиться жители, патрулируют военные. О жертвах не сообщается.

В последнее время о не слишком известной маленькой республике, живущей за счет экспорта какао-бобов, заговорили. На шельфе Сан-Томе и Принсипи обнаружены потенциально богатые залежи нефти. Большой интерес к ним проявили американские компании.

Параллельно Вашингтон высказал намерение значительно расширить военное сотрудничество с островным государством. США подписали соглашение о передаче им в аренду морской базы. Говорят, что во время недавнего визита высокопоставленного пентагоновского генерала Карлтона Фулфорда речь также шла о создании воздушной базы. Обосновавшись на Сан-Томе и Принсипи, США получают стратегически важный плацдарм, позволяющий контролировать передвижение танкеров и морские буровые платформы в богатом нефтью Гвинейском заливе.

Трудно сказать, какую роль в произошедшем путче играют нефтяные дела. Интересно, однако, что арестованный Рафаель Бранко, в ведение которого находилась добыча нефти, совсем недавно заявил о намерении использовать доходы от продажи жидкого топлива для ликвидации нищеты и подъема здравоохранения и образования. Вообще левые настроения в стране усилились, после того как на выборах большинство мест в парламенте неожиданно завоевала бывшая марксистская партия «Движение за освобождение Сан-Томе и Принсипи». Вполне возможно, именно это и не устраивает военных, а кроме того, они имеют совсем другие виды на нефтяные деньги.