Стартовал третий, заключительный этап чемпионата России по хоккею в Суперлиге. Разбитая на пары восьмерка сильнейших команд в сериях до трех побед выявит полуфиналистов. Бросается в глаза отсутствие в этом ряду московских команд, проваливших сезон. 32-кратный чемпион страны ЦСКА мог вообще вылететь из Суперлиги, и лишь последним матчем подопечные Владимира Крутова сумели сохранить место в хоккейной элите.

Впервые сыграют в четвертьфинале «Нефтехимик» и «Мечел», но с большим трудом верится, что они смогут пройти дальше -- опыта борьбы у этих команд в плей-офф практически нет. На этой стадии наибольший интерес вызывает противостояние «Авангарда» и «Лады», матчи между которыми всегда носят совершенно непредсказуемый характер. К тому же наставником омичей ныне является Геннадий Цыгуров, до этого долгое время работавший в Тольятти. Главными же фаворитами плей-офф считаются «Магнитка» и казанские «белые барсы», являющиеся опытными кубковыми бойцами, что они и доказали в своих первых матчах.

С этим согласен и легендарный динамовский защитник, трехкратный олимпийский чемпион и неоднократный чемпион мира, а ныне вице-президент своего родного клуба Виталий Давыдов: «Из всех четвертьфиналистов наиболее реальные шансы продолжить борьбу на следующем этапе, на мой взгляд, имеют «Металлург» и «Ак Барс». Я почти уверен, что эти две команды в итоге сойдутся в финале. И в этом грядущем противостоянии, полагаю, победителем выйдет «Магнитка», которая на протяжении всего сезона показывает более свежую и зрелищную игру, чем казанцы. Поэтому чемпионом должны стать уральцы. Что касается «Динамо» и четырех других московских клубов, то они вместе с подмосковным «Витязем» с 4 по 29 апреля будут сражаться за Кубок Москвы».

Результаты стартовых матчей: «Металлург» (Мг) -- «Мечел» -- 5:1, «Ак Барс» -- «Локомотив» -- 2:0, «Авангард» -- «Лада» -- 1:2 (ОТ), «Нефтехимик» -- «Северсталь» -- 3:2.