Впервые в своей истории сборная России по волейболу отстаивает титул победителя Мировой лиги. Защиту почетного звания команда Геннадия Шипулина начала с победы над принципиальным соперником из Италии -- 3:2 (20:25, 25:20, 19:25, 22:25, 15:13). Вчера поздно вечером россияне встречались с чемпионами мира бразильцами и в случае успеха практически обеспечивали себе место в полуфинале.

Собственно, матч с итальянцами и был ключевым в групповом турнире. Проигравший сразу попадал в критическую ситуацию, помимо проигрыша получая неприятную перспективу повторения подобного в игре с бразильцами и отъезда домой. Сборная Италии из последних сил цепляется за место в волейбольной элите. Качественных молодых кадров в стране трехкратных чемпионов мира совсем не появляется, а легендарные ветераны больше думают о спортивном долголетии, которое сегодня для них эквивалентно примерно 150 тыс. долл. за сезон.

Новый тренер итальянцев Джан Паоло Монтали собрал под знамена сборной всех, кого мог, и состав соперника впечатлял. После финального свистка, когда наши поздравляли друг друга, итальянские коллеги устремились к капитану их сборной Андреа Джани, который немедленно переоблачился в точно такую же майку сборной, но с номером 419. Оказалось, что наши парни испортили итальянскому маэстро празднование нового национального рекорда по количеству проведенных за сборную матчей (на одну игру меньше теперь у Андреа Гардини). Невольно вспомнилось, как на финале трехлетней давности в Роттердаме подобное чествование наши испортили своей победой и не менее легендарному голландцу Питеру Бланже.

Выигрыш в отчетном матче дался россиянам невероятно трудно. Если сказать по совести, то незыблемой стабильностью не блеснул никто, как, впрочем, никто из наших волейболистов игру не провалил. Тяжелая рутинная победа на характере, и в данном случае последний фактор перевешивает все негативные впечатления. Собственно, произошло то, что не могло не произойти: наши ребята немного растерялись, встретив ожесточенное сопротивление грамотного соперника. Как ни восхищайся мы игрой нашей молодежи на предварительном этапе, с такими зубрами многим еще встречаться не приходилось. Достаточно сказать, что в команде Шипулина сегодня играют сразу пять игроков, которые еще четыре года назад выступали на молодежном первенстве мира. Еще более юные сегодняшние игроки основного состава -- Сергей Баранов и Александр Соколов. Связать действия молодых партнеров доверено пасующим Константину Ушакову и Вадиму Хамутцких, а самый опытный из нападающих Сергей Тетюхин пока может только подсказывать со скамейки запасных -- он только восстанавливается после операции.

Наверняка повлиял на действия наших волейболистов и не совсем привычный зал. Дело в том, что в нем обыкновенно проводится коррида. И накануне матча тренировка наших ребят прошла на фоне не слишком приятных запахов и при наличии огромных мух, которые явно себя чувствуют комфортнее при более кровавых забавах, чем волейбол. К счастью, в день игры были включены кондиционеры. Но, как быстро выяснилось, накануне в менее приятных условиях большинству игроков не хватило времени приспособиться к огромному круглому залу.

Как правило, это сказывается на выполнении подач. Так вот, этот важнейший элемент у наших в первой партии решительно не получался. Зато соперники без труда наладили скоростную игру первым темпом и весьма уверенно взяли стартовый сет. Первому удалось обуздать подачу Семену Полтавскому, который принес с ее помощью три очка подряд, чем предопределил теперь уже нашу победу в партии. Затем вновь подачи полетели «в молоко», и вновь мы оказались в роли догоняющих.

Эти «качели» продолжались до самого последнего розыгрыша, но решающий ход наши наставники сделали перед началом четвертой партии. Не ладилась, прежде всего эмоционально, игра у лучшего, может быть, на сегодня пасующего мира Вадима Хамутцких, и его заменил Константин Ушаков. Итальянцы славятся своим компьютерным анализом игры соперника, однако вариант «с Ушаковым» у них явно был не проработан. Новоиспеченный московский динамовец несколькими нестандартными ходами повернул игру в нужное русло, при этом отменно сыграв на блоке.

Пятый сет превратился в настоящую битву характеров. Обе команды практически безошибочно играли в эти минуты, но героем концовки суждено было стать Павлу Абрамову. Вначале он дважды забил в критические моменты, а затем выиграл блоком решающее очко. Угадайте, чей удар он закрыл? По иронии судьбы самого результативного игрока матча (21 очко), рекордсмена Италии Джани. «Давно не было так тяжело, -- заметил корреспонденту газеты «Время новостей» после матча Геннадий Шипулин. -- Традиционно трудно втягиваемся в турнир, а тут еще не совсем заладилось у нашего «дядьки» Вадика Хамутцких. Благо теперь можем не оглядываться на других, а сами решать свою турнирную судьбу».