«Гениально!» -- воскликнул президент Франции Жак Ширак после того, как министр внутренних дел Никола Саркози отрапортовал ему в эти дни об аресте в маки (в горных лесах Корсики) националиста Ивана Колонна. Этого известного на острове Красоты (так называют во Франции Корсику) сепаратиста обвиняют в убийстве префекта Клода Эриньяка, убитого выстрелом в спину в 1998 году. С тех пор спецслужбы сбились с ног, чтобы найти Колонна, подозревающегося в этом убийстве по политическим причинам.

Колонна был защищен как стеной «омертой» -- обетом молчания -- и круговой порукой местных жителей. Но вот его выследили и захватили без единого выстрела в хижине пастуха, затерянной высоко в заросших колючками горах. И произошло это ровно за два дня до проведения референдума по статусу Корсики!

«Да» или «нет» должны ответить 191 тысяча корсиканских избирателей на вопрос о поддержке превращения острова, ныне разделенного на два департамента, в единую административную территорию. Дело в том, что нынешнее правительство правых предлагает наделить Корсику автономной властью: из Аяччо островом будет управлять местное собрание, составленное в результате выборов из 91 человека. Полномочия этого регионального парламента будут достаточно широки, вплоть до управления местным бюджетом.

Для централизованной до последнего винтика Франции, где до недавней поры ни о какой автономии для национальных меньшинств -- корсиканцев, басков, каталонцев, бретонцев и иже с ними -- не могло быть и речи, этот референдум представляет собой революционное событие. Тем более что правительство Жан-Пьера Раффарена определило положительный вотум корсиканцев как один из важнейших приоритетов. В Париже надеются, что после предоставления своенравным жителям острова ограниченной автономии последние сами начнут решать свои внутренние проблемы, приносящие центру немало головной боли.

По оценкам агентств изучения общественного мнения, до поимки Ивана Колонна, объявленного Парижем «врагом нации номер один», большинство корсиканских избирателей не верили в эффективность французских властей. Изменится ли на острове соотношение сил после шума, затеянного после ареста неустрашимого боевика? Если на референдуме победит партия «да», стремительной карьере министра внутренних дел Никола Саркози, и так называемого французами «вторым премьером», будет дан мощнейший толчок. А ведь не за горами очередные президентские выборы.