Ральф Шумахер одержал убедительную победу в «Гран-при Франции», не уступив своего лидерства ни на одном из 70 кругов гонки. Вслед за немцем финишировал его партнер по команде «Уильямс» Хуан-Пабло Монтойя, обеспечив британской конюшне второй подряд дубль. Третье место занял Михаэль Шумахер, которому удалось упрочить свое лидерство в личном зачете чемпионата мира. Хотя прочность эта весьма относительна. Ведь теперь Михаэлю нужно опасаться не только занимающего пока второе место Кими Райкконена, а еще и своего младшего брата, чьи победы уже не кажутся случайными.

Французская гонка никогда не изобиловала интересными поворотами. Как в прямом, так и в переносном смысле. Здесь, в середине Франции и лета, пилоты и гонщики держат экзамен на надежность. Отличники продолжают сражаться за единственное место на чемпионской кафедре, неуспевающие начинают готовиться к переэкзаменовке на следующий год. «Уильямс» испытание Маньи-Куром прошел блестяще, «Феррари» с трудом, но все же добилась положительной отметки, «Макларен» провел гонку на тройку и все-таки сохранил возможность не откладывать на следующий год свои мечты о чемпионской короне, а вот «Рено» этот экзамен перед собственной публикой провалил. Наконец засветилась и «Минарди», пилоты которой оккупировали два первых места после пятничной дождевой квалификации. Но уже в субботу машины многострадальной конюшни заняли свое привычное положение на задворках стартовой решетки.

Поул же захватил Ральф Шумахер. Вообще же в гонку первая пятерка ушла в той же последовательности, что и приехала на финиш. Да и весь стартовый порядок мало разнился с итоговым протоколом. Небольшие перестановки, и только. Но это не значит, что борьбы на трассе не было совсем. Первый же круг внес важное изменение: Райкконен, воспользовавшийся не слишком активными действиями Шумахера-старшего, оставляет его «Феррари» позади. Красную машину пытается обогнать и Дэвид Култхард, но осторожничает, и «Макларен» шотландца уже вынужден отбиваться от двух «Рено». Рубенс Баррикелло, понадеявшись на электронику, бросает свой автомобиль в занос и вынужден догонять пелетон, не ставший ждать бразильца.

Баррикелло наглядно демонстрирует преимущество «Феррари» над соперниками. К восьмому кругу он с последнего места пробивается на 14-е и тут застревает надолго. Машины впереди -- это уже вполне готовые конкуренты итальянской машины, правда, если за ее рулем не Михаэль Шумахер. Но и сам чемпион мира в этой гонке не походил на себя. Немец все время чего-то ждал, и намеком не показывая желания взвинтить темп и догнать уходящий все дальше в отрыв дуэт «Уильямсов».

Сходов не было почти до середины дистанции. Лишь Джейсон Баттон выбыл из гонки на 20-м круге. Зато на 44-м моторы заполыхали один за другим. Сперва «Рено» Фернандо Алонсо, следом «Форд» на «Джордане» Джанкарло Физикеллы, за ним снова «Рено» -- теперь уже Ярно Трулли. Не выдерживают и люди. Начали чудить механики «Макларена», пытаясь проверить прочность заправочного шланга. Они сначала выдернули его из бака машины Култхарда, потом опять попытались вставить, но Дэвид уже рванул, сбив с ног двух незадачливых заправщиков. Эта заминка стоила «Макларену» третьего места. Михаэль Шумахер, который по-прежнему занимал выжидательную позицию, отыгрался. Немецкий гонщик, на первой дозаправке откатившийся на пятую позицию, на сей раз опередил не только Култхарда, но и его финского напарника.

И все-таки «Феррари» под конец гонки получила обидный щелчок по носу. Ральф Шумахер смог догнать и обогнать Рубенса Баррикелло на круг. Такого конфуза «Скудерия» не знала давно. А Шумахер-младший чуть-чуть не дотянул до так называемого «Большого шлема»: старт с поула, победа в гонке, лидирование со старта до финиша и лучший круг. Быстрейший круг показал его напарник Хуан-Пабло Монтойя. Но хет-трик тоже неплохой результат. Тем более что на следующем «Гран-при» в Англии Ральф может оформить еще один -- из трех побед подряд.

Чемпионат мира в гонках класса «Формула-1». «Гран-при Франции». 1. Р. Шумахер («Уильямс») -- 1 час 30 мин. 49 сек. 2. Монтойя («Уильямс») -- отставание 13 сек. 3. М. Шумахер («Феррари») -- 19 сек. 4. Райкконен («Макларен») -- 38 сек. 5. Култхард («Макларен») -- 40 сек. 6. Уэббер («Ягуар») -- 1мин. 6 сек. 7. Баррикелло («Феррари») -- 1 круг. 8. Панис («Тойота») -- 1 круг.

Личный зачет. М. Шумахер -- 64 очка, Райкконен -- 56, Р. Шумахер -- 53, Монтойя -- 47, Алонсо («Рено»), Баррикелло -- по 39, Култхард -- 29. Кубок конструкторов. «Феррари» -- 103 очка, «Уильямс» -- 100, «Макларен» -- 85, «Рено» -- 52.