Предыдущий этап чемпионата мира «Формулы-1» в Канаде подвел черту под первой половиной этого во многом необычного сезона. Привыкшие за последние два года к безоговорочному преимуществу Михаэля Шумахера болельщики в начале первенства получили глоток свежего воздуха после побед Дэвида Култхарда, Кими Райкконена и Джанкарло Физикеллы в трех первых гонках. Правда, с открытием европейской части чемпионата Шумахер-старший поубавил энтузиазм зрителей, одержав три победы подряд и резко сократив отставание от лидирующего Райкконена. В Монако чемпион позволил еще раз порезвиться своим молодым соперникам, отдав победу в квалификации младшему брату, а в самой гонке его напарнику по «Уильямсу» Хуану Пабло Монтойе. Но «Гран-при Канады» расставило все по привычным местам. Пользуясь футбольной терминологией, Михаэль стал победителем первого круга, что заставляет смотреть на вторую половину чемпионата без особых надежд.

Во-первых, все дальше и дальше откладывается дебют нового «Макларена», который обещает стать главным конкурентом оказавшейся не такой уж неуязвимой «Феррари» образца этого года. Теперь срок дебюта детища инженеров из Уокинга отложен еще на два этапа, и кто знает, состоится ли он и на «Гран-при Великобритании». Стабильность лидера «серебряных стрел» Кими Райкконена долго позволяла финну сдерживать натиск Михаэля, но для общего успеха одной победы маловато. Модифицированная прошлогодняя машина, похоже, свой ресурс уже исчерпала, но менять коней на переправе, как известно, себе дороже. Поэтому можно предположить, что новое шасси «Макларен» выставит только в том случае, если Кими потеряет всякие надежды завоевать титул в этом году.

Во-вторых, Райкконену было бы намного проще бороться с Шумахером один на один, если бы в чемпионские разборки не вмешивались третьи лица. Но непримиримые напарники из «Уильямса» Монтойя и Шумахер-младший значительно осложняют жизнь как себе, так и другим соискателям чемпионской короны. И больше на руку такая ситуация пятикратному чемпиону, чей опыт не идет ни в какое сравнение с опытом молодежи. А ведь есть еще и Фернандо Алонсо из набирающего ход «Рено». Не стоит сбрасывать со счетов и верного оруженосца лидера «Феррари» Рубенса Баррикелло, способного подстраховать своего партнера, если у того выпадет неудачный день. Так что Райкконену придется вести борьбу сразу на несколько фронтов, что значительно ослабляет его шансы одолеть самого опасного соперника.

Тем более что «второй круг» чемпионата открывается «домашней» гонкой лидера чемпионата. На «Нюрбургринге» Михаэль побеждал четырежды и практически не сомневается в пятом успехе: «Я могу надеяться на хороший результат, по меньшей мере я знаю, что смогу бороться за победу. Моя гоночная карьера началась на «Нюрбургринге», когда я проводил здесь тесты «Формулы Форд», а позднее ездил в «Формуле-3». Именно поэтому эта трасса для меня -- особенная». Еще одна мотивация для Шуми-старшего скрывается в статистических раскладах: ему осталось набрать лишь одно очко для достижения поистине уникального рекорда -- 1000 очков за карьеру, а очередная победа станет юбилейной -- пятидесятой, что одержал Михаэль за рулем «Феррари».

К тому же за время небольшого перерыва между канадской и немецкой гонкой Шумахер продлил контракт с итальянской конюшней до 2006 года, положив конец слухам о переходе в другие команды. Как всегда летом, в «Формуле-1» начинается трансферная пора, сопровождаемая множеством громких заявлений со стороны гонщиков и владельцев команд. Несомненно, волнения, связанные с большой игрой агентов, менеджеров, бухгалтеров, адвокатов, отвлекают пилотов от выполнения своей главной работы. Так что Михаэль Шумахер успел обставить своих конкурентов еще до начала второй части чемпионата.