Сегодня в Нью-Йорке состоится ежегодная церемония драфта в НБА. 29 клубов сильнейшей баскетбольной лиги планеты официально выберут себе новобранцев из Америки и не только. Впрочем, некоторые результаты предстоящего мероприятия уже известны. Например, первым номером будет 18-летний вундеркинд Ле Брон Джеймс, и окажется он в «Кливленд Кавальерз». Известно и еще одно, не самое для нас приятное. Оба россиянина -- Павел Подкользин и Виктор Хряпа, имевшие неплохие шансы быть избранными уже в первом круге, -- снялись с драфта.

Центровой Павел Подкользин, которого за океаном уже назвали «сибирским Шаком», отложил свой отъезд в Америку из-за проблем со здоровьем. Медобследование выявило у 18-летнего исполина (рост Павла 223 сантиметра) заболевание гипофиза. Болезнь, по большому счету, лечится легко и быстро. Однако Павел предпочел сняться с драфта и поиграть год в итальянском «Варезе». Решение несколько неожиданное да и спорное. Подкользин уже сейчас готов для игр на столь высоком уровне, как НБА. С другой стороны, понятно его желание прийти в заокеанский баскетбол игроком, прошедшим школу итальянского чемпионата. Сумма, обозначенная в контракте, может существенно возрасти. Кроме того, Павел сможет выскочить из тени Джеймса (хотя с таким ростом какая тут тень!) и претендовать на один из первых номеров драфта-2004.

Взял паузу и другой россиянин -- армеец Виктор Хряпа, виды на которого имел «Финикс Санз». Со здоровьем у него все в порядке, просто Виктор решил еще год поиграть в ЦСКА. Руководство армейского клуба посоветовало Хряпе-младшему набраться сил в российском чемпионате, и форвард прислушался к рекомендациям. Таким образом, нам остается переживать за литовского легионера ЦСКА Дарюса Сонгайлу, который был задрафтован в прошлом году «Бостоном», и на днях его уступили «Сакраменто Кингз».

Нынешний драфт называют одним из сильнейших в последние годы. И виной тому Ле Брон Джеймс. В четверг он будет посвящен в «рыцари», то есть станет игроком «Кливленд Кавальерз». Ле Брон еще не сыграл в НБА ни единого матча, однако его имя известно всей Америке. Пареньку выдаются сумасшедшие авансы, Джеймса называют ни много ни мало «вторым Джорданом», а некоторые специалисты, причем весьма авторитетные, на полном серьезе говорят, что Ле Брон способен затмить Его Воздушество. Сам Майкл Джордан соглашается с подобной оценкой. Ле Брон (он тоже атакующий защитник, хотя провел немало матчей в школьных командах на позиции легкого нападающего) напоминает своего кумира и внешне, и манерой игры. И даже номер у него 23-й, джордановский. Ле Брон получил хорошую раскрутку в прессе, его знают все -- от фанатов оранжевого мяча до домохозяек. А недавно фирма «Найк» предложила восходящей звезде контракт на 90 млн долл. Таким образом, Америка уже получила нового идола, способного затмить иных великих со стажем.

В том, что «Кливленд», которому предстоит открыть драфт, остановит свой выбор на «клоне Джордана», никто не сомневается. Вторым будет выбирать «Детройт Пистонз», и скорее всего «поршни» сосватают сербское дарование -- 18-летнего Дарко Миличича. Рост 216 сантиметров позволяет Дарко играть как центрового, так и тяжелого форварда, а «Детройту» нужны игроки такого амплуа. Успех в ассоциации немца Дирка Новицки и испанца Пау Газоля заставил смотреть на европейцев с должным пиететом, и теперь привлечение сильного игрока из Старого Света -- еще и грамотная PR-акция. Для американцев те же Новицки, Газоль да и Кириленко -- люди из другого мира, чуть ли не инопланетяне. Баскетбол всегда считался вотчиной американцев, а тут появились игроки с той стороны Атлантики, способные играть не хуже. Естественно, возникает желание на них посмотреть, растет количество проданных абонементов. И посему Миличич не только усилит игру «Детройта», но и существенно пополнит кассу «поршней».

Американские эксперты предсказывают, что третьим номером станет легкий форвард Кармело Энтони, стало быть он достанется «Денвер Наггетс». 19-летний Энтони не так раскручен, как Джеймс или Миличич, однако обещает стать игроком высочайшего класса. Вообще клубы могут снять в этом году очень приличный «урожай», что сможет поднять НБА на более высокий уровень. А то по окончании сезона заговорили о стагнации, даже кризисе в элите мирового баскетбола.