Последним из европейских национальных чемпионатов по хоккею с шайбой в сезоне 2002/03 завершилось первенство... островного государства Мальта. Несмотря на то что Мальта еще не входит в Международную федерацию хоккея (ИИХФ), этот вид спорта культивируется здесь уже второй год. В чемпионате участвовали четыре команды, в том числе и коллектив школы, в которой учатся дети сотрудников дипломатических и торговых российских представительств. В регулярном сезоне россияне заняли третье место, зато отлично выступили в плей-офф. Пробившись в финал, наши соотечественники в решающем матче лишь в овертайме уступили местным «Пиратам» -- 2:3.

Среди «нехоккейных» стран Старого Света ледовая забава получает все большую популярность. В минувшем сезоне первый матч провела национальная сборная Лихтенштейна, проигравшая Люксембургу -- 1:7. Решили вновь принять участие в официальных международных соревнованиях ирландцы. Они сыграют в низшем дивизионе чемпионата мира-2004. В 1999 году юниорская сборная Ирландии дебютировала на первенстве Европы, начав с поражения от Голландии -- 0:42. С тех пор неоперившихся игроков решено было морально не травмировать, ирландцы нигде не выступали. Теперь же, когда молодежь подросла, возмужавших хоккеистов снова бросают в бой.

А вот у греческих ледовых рыцарей произошла настоящая трагедия. В июне закрыли единственный оставшийся в стране каток в пригороде Афин. Сборная Греции с 1992 по 1999 год постоянно участвовала в мировых чемпионатах, а потом в стране, которая готовится к летней Олимпиаде, прекратили финансировать многие зимние виды спорта и окончательно изничтожили хоккей с шайбой.