Решение России возобновить полеты туристов на Международную космическую станцию, о котором на днях сообщили руководители «Росавиакосмоса», вызвало большой энтузиазм среди экспертов в нашей стране и за океаном. Несмотря на то что «Росавиакосмос» намеревается продать лишь два места на кораблях «Союз» в течение следующих двух лет, американские предприниматели уже мечтают сделать космический туризм массовым, а российские специалисты и вовсе предлагают оборудовать на МКС специальный «гостиничный модуль» с необходимыми удобствами.

Перспективы новой туристической отрасли были поставлены под угрозу после катастрофы в США шаттла «Колумбия». Тогда стало ясно, что в отправляющихся на орбиту российских кораблях могут путешествовать только профессионалы. Но Россия слишком заинтересована в таком источнике внебюджетных доходов, как миллионеры-романтики, и поэтому настаивала на продолжении программы туристических полетов. Причем традиционные упреки со стороны партнеров по проекту МКС на сей раз можно было спокойно проигнорировать -- ведь НАСА отказалось финансировать постройку дополнительных кораблей, которые понадобятся для поддержания станции на орбите в работоспособном состоянии. А бюджетных ассигнований российским космическим фирмам для выполнения своих обязательств явно не хватает. В конце апреля партнеры по МКС с коммерческими инициативами россиян согласились. На днях же «Росавиакосмос» и РКК "Энергия" закрепили этот успех, подписав с компанией Space Adventures соглашение об отправке на МКС в 2004--2005 годах двух туристов на российских кораблях «Союз ТМА». Комментируя это событие, обещающее пополнить бюджеты космических корпораций, глава Space Adventures Эрик Андерсон выразил уверенность, что в ближайшие годы в космос будут отправлять до десяти туристов в год. По его словам, к нему уже обратилось около десяти человек с просьбой о содействии в отправке на орбиту. Стоимость полета по-прежнему составляет порядка 20 млн долларов, но, как заметил г-н Андерсон, только в США насчитывается свыше 5 млн миллионеров, которым эта сумма по плечу. Он также выразил надежду, что двух туристов, которых предполагается запустить в космос в 2004--2005 годах, удастся посадить в один корабль. По его мнению, это даст возможность сделать космический туризм также и семейным.

Еще дальше в фантазиях на эту тему пошли российские специалисты. Командир второй основной экспедиции на МКС Юрий Усачев, принимавший на орбите первого космического туриста американца Дениса Тито, заявил, что для регулярных полетов непрофессионалов, к тому же заплативших круглую сумму, «необходимо создать нормальные условия». По мнению г-на Усачева, для таких «дорогих» клиентов можно было бы построить специальный гостиничный модуль или еще лучше -- отдельную станцию.

Кстати, отвечая на подразумевающуюся критику со стороны НАСА, недовольного желанием России заработать на миллионерах-космонавтах, г-н Усачев отметил, что Дэнис Тито «не только не мешал постоянному экипажу выполнять ежедневную работу, но и старался оказывать посильную помощь». Российский астронавт заявил, что «экспедиции посещения, прилетающие на шаттлах, выбивают постоянный экипаж из рабочего ритма гораздо больше, чем туристы».