В минувшее воскресенье Саудовская Аравия впервые нарушила свои же правила и согласилась принять самолет с 293 паломниками из Чечни после окончания срока прибытия на хадж. Эр-Рияд пошел навстречу администрации президента Путина, которая очень просила сделать исключение для российского борта. Саудовские границы официально закрыли для паломников еще 1 марта, а 16 февраля посольство Аравии в Москве прекратило прием документов. Тем не менее чеченцам простили опоздание и прямо из аэропорта повезли на священную гору Арафат, где вчера была кульминация хаджа -- праздник жертвоприношения.

Поездку чуть было не сорвал финансовый вопрос. Российское руководство заранее пообещало оплатить паломничество обездоленным чеченцам, каковых из 800 желающих было отобрано 293. Но и они до последнего момента не знали, попадут ли в Мекку. 23 февраля было принято решение взять необходимые для организации хаджа 11 млн 300 тыс. рублей из средств, направляемых на восстановление Чечни. Точнее, из тех 500 млн, что проходят по параграфу «прочие расходы». «Оформление затянулось, и еще вчера денег так и не было, -- пожаловались газете «Время новостей» в чеченском представительстве в Москве. -- В итоге 180 тыс. долларов, которые надо было перевести в Аравию, собрал в долг у бизнесменов глава представительства Шамиль Бено, а с авиакомпанией «Ист-Лайн», отказывавшейся лететь без предоплаты, разговаривали из самой администрации. Саудовское консульство оформило паспорта в авральном порядке».

Зато теперь, как сказал газете «Время новостей» посол Саудовской Аравии в России Мухаммад Абдул-Вали, российских паломников стало 3500. Это в два раза меньше, чем в прошлом году, но саудовцы не огорчаются, ведь снижение вызвано таможенными ограничениями, запрещающими паломникам торговать: «На этот раз из России приехали истинные мусульмане, а не торгаши». Раньше наши паломники приторговывали продуктами и новехонькими военными биноклями с Кавказа: у саудовских мужчин на них большой спрос.

Россиянам еще повезло -- хадж стоил им только нервов. В эти дни, не выдержав напряжения, скончались 53 паломника из Индии, а в давке вчера погибли 35 человек.