Мужская сборная России, дважды победив на своей площадке в Белгороде команду Испании с одинаковым счетом 3:1, 3:1, единолично возглавила турнирную таблицу группы «А» 14-го розыгрыша волейбольной Мировой лиги -- четыре победы в четырех матчах.

У действующего чемпиона традиционных состязаний сильнейших команд планеты перед матчами с испанцами практически не было времени на полноценную подготовку. Отыграв в Венесуэле, команда почти двое суток добиралась до России, совершив на рейсах различных авиакомпаний пять взлетов и посадок. Поэтому главным в прошедших встречах с Испанией было даже не качество игры, а положительный результат. Волейболисты с Пиренейского полуострова выступают на предварительном этапе предельно раскрепощенными. Как страна -- организатор финального этапа, Испания имеет гарантированное место в сильнейшей восьмерке турнира, и поэтому наставники команды матчи с соперниками по группе рассматривают как подготовку к решающим встречам Мировой лиги в родных стенах.

Взлет испанского волейбола в 90-х годах связан с именем только одного спортсмена -- уникального нападающего Рафаэля Паскуаля, уже с десяток сезонов подряд блистающего своими бомбардирскими качествами. Правда, и несколько других игроков успели отметиться в сильнейшей клубной лиге мира -- итальянской, но все они по сравнению с Рафаэлем гораздо менее известны. В белгородских матчах ни Паскуалю, ни его партнерам по команде, выступавшим с хорошим эмоциональным настроем, наши ребята не дали развернуться. Слишком велико было преимущество хозяев на блоке, где ключевыми фигурами сборной являются нападающие первого темпа «Локомотива-Белогорье» Алексей Кулешов и Андрей Егорчев.

В составе россиян, по-прежнему выступавших без своего лидера Сергея Тетюхина, который проходит восстановление после операции на плече, произошло существенное изменение. Белгородца Александра Косарева из стартовой шестерки окончательно вытеснил новоиспеченный динамовец Семен Полтавский. После ряда громких приобретений в межсезонье столичная команда поставила под сомнение право «Локомотива» по-прежнему называться базовым клубом сборной. Кстати, все призванные в сборную динамовцы удачно провели встречи с Испанией. Реже всего появлялся на площадке второй связующий Константин Ушаков, но его непродолжительные выходы были крайне удачными, он хорошо взаимодействовал с высокорослыми игроками, грамотно организовывая атаки первым темпом. Диагонального нападающего Максима Терешина главный тренер россиян Геннадий Шипулин чаще выпускал на подачу, и такой ход приносил нам нужные очки. Павел Абрамов очень сильно провел концовку повторного матча, когда большинство его атак завершалось результативно, а в приеме явных провалов не было.

И все же ключевыми фигурами у нас на площадке были центральные блокирующие. Егорчеву повезло на переходящие мячи, которые испанцы не могли укротить после убойных подач Баранова, Абрамова и Полтавского. Андрей с явным удовольствием вколачивал эти «подарки» в площадку соперника, длинные руки Кулешова становились непреодолимым препятствием для гостей, превращая их атаки в наши очки. Характерно соотношение выигранных с помощью блока мячей во втором матче -- 20:7 в пользу команды Шипулина.

Сборной теперь уже ничто не мешает нормально готовиться к оставшимся матчам Мировой лиги, сентябрьскому чемпионату Европы и Кубку мира, который должен пройти поздней осенью. Наконец-то состоялось возвращение в стан команды Тараса Хтея, вынужденного почти весь май провести в казарме воинской части. Шипулин своевременно и очень грамотно привлек внимание СМИ к этому вопиющему факту, и под таким напором армейские начальники, принявшиеся было «воспитывать» Хтея, не устояли.

Группа «А». Россия -- Испания -- 3:1, 3:1, Венесуэла -- Польша -- 0:3, 1:3. Положение: Россия -- 8 очков, Испания, Польша -- по 6, Венесуэла -- 4. Группа «В». Португалия -- Германия -- 2:3, 3:1, Италия -- Бразилия -- 1:3, 3:2. Положение: Бразилия, Италия -- по 7 очков, Португалия, Германия -- по 5. Группа «С». Голландия -- Куба -- 3:0, 3:2, Сербия и Черногория -- Болгария -- 3:2, 2:3. Положение: Голландия -- 7 очков, Болгария, Сербия и Черногория -- по 6, Куба -- 5. Группа «D». Чехия -- Франция -- 3:1, 3:2, Япония -- Греция -- 2:3, 3:2. Положение: Греция -- 10 очков, Франция, Чехия -- по 9, Япония -- 8. В этой группе команды провели по 6 матчей, в остальных -- по 4.