Землетрясение силой почти семь баллов по шкале Рихтера обрушилось в среду утром на Сиэтл, штат Вашингтон. Всего за полминуты из-за стихии один человек погиб, 137 были ранены, из них трое тяжело. Стив Купер, на глазах которого рухнуло построенное в начале века здание Федерального банка сбережений штата, рассказывает: "На земле вдруг из ничего вырос бугор высотой в метр и начал двигаться в мою сторону, разрушая тротуары, мостовую и дома... Здание банка треснуло и стало оседать, с его крыши падала черепица, со стен осыпалась штукатурка. Словно бомба взорвалась..."

Сейсмологи считают, что город отделался сравнительно легко: эпицентр землетрясения находился в 50 км под землей и почти на таком же расстоянии к северо-западу от границы Сиэтла -- так что до города стихия дошла уже значительно ослабевшей. Масштабы разрушений тем не менее впечатляют: почти полмиллиона жителей города и его окрестностей остались без света, разрушены дороги, повреждено несколько крупных зданий, в том числе аэропорт и его взлетно-посадочная полоса. Губернатор штата Гари Локк объявил чрезвычайное положение в западной части штата, заявив, что на ликвидацию последствий стихии придется потратить "миллиарды долларов". Президент Джордж Буш выслал на место катастрофы директора агентства по чрезвычайным ситуациям Джо Олбоу и пообещал оказать любую помощь.

Жертвой стихии стал и основатель компьютерного гиганта Microsoft Билл Гейтс. В момент землетрясения (10.54 утра по местному времени) в одном из сиэтлских отелей он читал лекцию для учителей из Канады и США о новых программных продуктах компании. Но, почувствовав подземные толчки, аудитория запаниковала, кинулась к единственному выходу, сметая на своем пути все, включая лектора. Как сообщает CNN, никто из собравшихся серьезных повреждений в давке не получил.