Британское правительство ввело жесткие ограничения для журналистов, освещающих финансовую тематику: теперь все они в обязательном порядке будут отчитываться перед публикой о своих частных деловых интересах, в том числе об акциях, которыми они владеют. Это решение, принятое под давлением независимой комиссии по жалобам на прессу, стало результатом громкого скандала, разразившегося на Туманном Альбионе в конце января -- начале февраля и поставившего под сомнение репутацию «четвертой власти».

Начало разбирательству положила аналитическая колонка, появившаяся 19 января на странице городских новостей газеты The Mirror, одного из самых популярных таблоидов Королевства. Авторы регулярной колонки, подписывающиеся как "Городские пройдохи", давали читателям рекомендации, какие именно акции на бирже стоит покупать. 19 января заголовок колонки гласил: "Шугар сделал 100 млн фунтов... благодаря пройдохам". Далее в тексте пояснялось, как сэр Алан Шугар, хозяин компьютерной компании Viglen Technology, разбогател на означенную сумму: в своей предыдущей публикации "пройдохи" предположили, что акции фирмы пойдут вверх, поскольку Viglen Technology намерено приступить к реализации агрессивной стратегии в Интернете. Уже на следующий день акции компании выросли со 180 до 366 пенсов, более чем вдвое. Вместе с колумнистами ликовал и еще один сотрудник редакции The Mirror -- редактор отдела новостей Пирс Морган. По странному стечению обстоятельств в тот самый день, когда "пройдохи" опубликовали прогноз о росте акций Viglen Technology, г-н Морган потратил 20 тысяч фунтов на акции этой компании -- и уже на следующей день получил 20 тысяч фунтов чистой выручки.

Факт махинации был слишком очевиден, чтобы его отрицать. Однако Морган занялся именно этим -- он, конечно, признал, что скупил акции компании, но заявил, что ничего не знал о публикации на финансовой странице его газеты, поскольку "никогда не просматривает эту страницу раньше семи вечера". "Я купил бы эти акции в любом случае, я верю в Алана Шугара. Он ведет колонку в нашей газете и владеет отличной фирмой".

Естественно, это объяснение не удовлетворило никого. Тем более что сам сэр Шугар бросился защищать Моргана, утверждая, что о росте его акций "писали все уже месяц". Коллеги по журналистскому цеху, в особенности главный конкурент The Mirror, таблоид The Sun, бросились добивать врага -- The Sun через свою передовицу потребовала увольнения Моргана, поскольку "дело слишком серьезное". Действительно, как подсчитал The Daily Telegraph, на протяжении последних месяцев "пройдохи" неоднократно рекомендовали своим читателям покупать акции именно Viglen Technology, причем кроме них это не делал больше никто.

Вскоре Морган попал под официальное расследование. В начале февраля его делом занялась комиссия по жалобам на прессу -- неправительственный орган, действующий уже 10 лет. Дело в том, что при поступлении на работу в британскую газету каждый журналист кроме контракта подписывает еще и разработанный комиссией кодекс деятельности. Там, в частности, сказано, что "журналисты не должны покупать или продавать акции, о которых они писали недавно либо о которых намерены писать в ближайшем будущем". Комиссия посчитала, что случай Моргана подпадает под эту статью.

Единственной жертвой скандала пока стал только один из "пройдох" Энил Бойрал, которого редакция была вынуждена уволить под давлением общественности. Он немедленно заявил, что с ним обошлись нечестно, и изъявил готовность дать показания против Моргана. Впрочем, хватит ли этого для того, чтобы уволить одного из самых скандальных журналистов Британии Пирса Моргана, неясно. Одно можно сказать наверняка: благодаря этому делу, таблоид The Mirror получил такую рекламу, о которой не мог и мечтать.