Сегодня во французском городе Валансьен баскетболистки московского «Динамо» проводят первый матч стартового раунда плей-офф (1/8 финала) с местным клубом. Серия проводится до двух побед. Ответная игра состоится 1 марта в Москве, а третья, если понадобится, 8 марта снова во Франции.

Динамовки, выступающие под патронатом столичной мэрии, откровенно провалили предварительный этап Евролиги. Они потерпели поражения во всех десяти матчах. Правда, граничащая с абсурдом формула турнира Евролиги подразумевает попадание в плей-офф всех 16 команд.

Перед началом сезона у поклонников команды были самые радужные перспективы. «Динамо» усилилось игроками сборной страны -- разыгрывающей Сумниковой, защитницей Архиповой, форвардом Пшиковой, а также литовским плеймейкером Дамбраускайте и молдавской центровой Свищевой. Однако, как оказалось, селекция проводилась по принципу «берем кота в мешке». Именитые спортсменки за время выступлений за границей изрядно подрастеряли свои лучшие качества. Да тут еще и эпидемия травм, обрушившаяся на команду. Главному тренеру «Динамо» двукратной олимпийской чемпионке Татьяне Овечкиной ничего не оставалось делать, как прибегнуть к самой крайней мере: воспользовавшись поблажками регламента Евролиги, привлечь в состав клуба перед играми плей-офф двух негритянок.

Бело-голубые майки с надписью «Мэрия Москвы» примерили центровая сборной Сенегала Асту Нджае из «Детройт Шокс» и чемпионка женской НБА из «Хьюстон Кометс» атакующая защитница Келли Гибсон. А ведь еще осенью Овечкина говорила, что сознательно не идет по пути приглашения темнокожих американок. Впрочем, новобранцы «Динамо» не входят в мировую элиту. У Овечкиной расчет на перспективу: создать негритянкам великолепные бытовые условия, с тем чтобы они по возвращении в Америку рассказали своим более именитым коллегам о том, как им здорово жилось и игралось в России. И на следующий сезон в Москву должны потянуться настоящие звезды, благо в финансовой состоятельности и стабильности клуба сомневаться не приходится.

Пока в деле удалось проверить Нджае. Она провела в российской суперлиге шесть матчей. Асту неплохо работала на подборе, изящно отправляла мячи в корзину. Играет замужняя сенегалка в контактных линзах, строго соблюдает мусульманские каноны, живет в роскошной столичной квартире и уже стала в команде своей. А вот Гибсон приехала в пожарном порядке -- вместо Эдвины Браун, которая, имея на руках авиабилет до Москвы, в самый последней момента отказалась от путешествия в Россию. В Штатах Браун задержала нелетная погода, и как раз во время томительного ожидания вылета донеслась до Америки весть об очередном взрыве в Москве, на станции метро «Белорусская».

Эдвина спасовала, а заменившей ее Гибсон не повезло. На первой же тренировке она получила травму голеностопа и, похоже, отправилась в Валансьен туристом. Такие же проблемы с ногой и у Елены Пшиковой. Она, кстати, до появления в «Динамо» провела два сезона в составе сегодняшнего соперника москвичек.

«Раньше эта команда базировалась в городе Орши, а потом перебралась в соседний Валансьен, -- рассказала Елена. -- В названии клуба «Унион Спортив Валансьен Орши» последнее слово заменили на «Олимпик», и аббревиатура осталась прежней. Лидеры «Валансьена» -- центровые Изабель Фиалковски и Энн Воутерс. Последняя имеет бельгийское гражданство, выбрана первым номером драфта женской НБА-2000 и отличается страшным фанатизмом на тренировках. Помню, что из зала тренерам ее приходилось выгонять чуть ли не насильно».

«Динамо» прилетело во Францию с десятью игроками, из которых двое травмированных скорее всего на площадку так и не выйдут. Есть опасение, что отсутствие Пшиковой отрицательно скажется на уверенности действий разыгрывающей Анны Архиповой. Они много лет играли вместе в екатеринбургском «Уралмаше» и в «Динамо» только начали восстанавливать свое прекрасное взаимопонимание. Другой диспетчер «Динамо» -- Ирина Сумникова -- проводит сезон не в свою силу. После перелома лицевых костей, полученных от удара кубинки Леон на Олимпиаде, Ира инстинктивно боится лезть в гущу событий. Ее, испытавшую много страданий, понять можно.