В полуфинальном матче чемпионата Европы Россия -- Испания фаворитом, увы, признавалась команда Хавьера Лозано. И результат матча, в котором россияне уступили со счетом 1:2, не стал сенсацией. Однако интрига в нем сохранялась до последних минут, и болельщики нашей команды, пришедшие во Дворец спорта «Лужники», покидали стадион разочарованными.

Впрочем, этот полуфинал мог и не состояться. Сборная России, начавшая турнир с поражения, задачу выхода в плей-офф вынуждена была решать в последний день групповых игр во встрече с командой Чехии. И хотя подопечным Михаила Бондарева достаточно было сыграть вничью, по ходу матча складывалось впечатление, что россиянам вообще не важен результат. После первого тайма сборная России, продемонстрировав на площадке полное нежелание бороться, проигрывала со счетом 0:2. Но после перерыва россияне нашли в себе силы не только выравнять положение, но и выиграть этот матч. Однако победы со счетом 4:2 наша команда добилась в отсутствие своего лидера Константина Еременко, которого главный тренер россиян Михаил Бондарев после первого тайма посадил на скамейку запасных. «Мне очень непросто далось это решение, -- сказал Бондарев. -- Однако Еременко выпадал из игры, и его отсутствие на поле положительно сказалось на результате». Не был внесен Еременко в заявку и на этот матч. Но, учитывая качество игры, показанной лидером россиян накануне, вряд ли он смог бы помочь своей команде в матче с испанцами.

Матч, как и ожидалось, начался с осторожной разведки боем, проведенной обеими командами. Но если уверенные в своих силах испанцы не торопили события, то футболисты сборной России явно побаивались соперника. Россияне шли в атаку очень неохотно, оставляя на своей половине поля как минимум одного защитника. Но и эта мера предосторожности не спасла нашу команду, когда Хавио Родригес отправил мяч в ворота Олега Денисова -- 0:1. Сразу же после пропущенного мяча сборная России заиграла более раскрепощенно, словно сбросив тяжелый груз ответственности. И сразу же у испанского голкипера Луиса Амадо появилась масса возможностей проявить себя. «Испанский вратарь сыграл выше всяких похвал, -- сказал после матча вратарь нашей сборной Олег Денисов. -- Временами он спасал свою команду просто в безнадежных ситуациях. К сожалению, это был его день».

Во втором тайме ситуация на поле не изменилась: россияне шли вперед, а испанцы, защищаясь без суеты, рассчитывали на контратаки. «Этот матч можно разделить на две разные части, -- сказал после встречи главный тренер испанцев Хавьер Лозано. -- Сначала мы играли партию первой скрипки, а забив, отошли в оборону. Причем это была не моя установка. Играть у своих ворот нас заставили русские». «Нам просто было некуда деваться, -- объяснил наставник нашей команды Михаил Бондарев. -- Приходилось рисковать и постоянно идти в атаку. И в конце концов мы за это поплатились». Второй гол в ворота российской сборной забил Даниэль.

Впрочем, футболисты сборной России не собирались сдаваться и после второго пропущенного мяча. Ведь до конца встречи оставалось еще пять минут -- время, за которое в мини-футболе может произойти многое. Тренер нашей команды пошел на еще больший риск, выпустив вместо вратаря лишнего полевого игрока. И этот шаг оправдал себя. За полторы минуты до конца встречи Аркадий Белый, забив мяч, подарил России надежду на спасение. Но чуда не произошло, и россияне, лишившись титула чемпионов Европы, будут теперь бороться только за бронзовые медали.