Попытка корпорации De Beers внедриться на крупнейший в мире алмазный рудник Argyle (Австралия) пока что закончилась неудачей. На участие в его разработке корпорация возлагает огромные надежды: контроль над его колоссальными запасами мог бы радикально укрепить ее монополию. С 1996 года алмазы с рудника Argyle продаются без участия De Beers.

De Beers планировала выкупить акции владельца рудника -- австралийской компании Ashton Mining -- у ее акционеров, о чем было сообщено еще 31 июля. Предложенная цена была на 20% выше биржевой, но руководство Ashton заартачилось. Глава Ashton Дуг Бейли заявил, что цена слишком низка, что Австралия может потерять свой крупнейший независимый рудник (на самом деле не такой уж и независимый), и призвал акционеров отказаться. Призыв этот относился к крупнейшему акционеру -- Malaysia Mining Corporation (ММС), которой принадлежит 49,94% акций Ashton (на втором месте Chase Manhattan Nominees Ltd с 9,12%, у прочих еще меньше). Никто не сомневался, что г-н Бейли ведет банальную игру на повышение.

Но позавчера Ashton Mining объявила, что она «приветствует» предложение другого претендента на свои акции -- англо-австралийского гиганта Rio Tinto. Эта созданная в 1995 году компания, оборот которой в 1999 составил 9,3 млрд долл., предложила за акции Ashton 345 млн долл., тогда как De Beers -- 302 млн долл. И в тот же день Malaysia Mining Corporation оповещает общественность о предварительной договоренности с Rio Tinto, которой MMC готова уступить 19,9% Ashton.

Напомним, что несколькими неделями раньше MMC уже пообещала продать ровно столько же акций Ashton -- 19,9% -- самой De Beers. Если обе сделки состоятся, то претенденты получат поровну. Но между одинаковыми на первый взгляд сделками будет принципиальная разница. Rio и так управляет рудником, так что вряд ли увеличение ее доли в Ashton будет иметь радикальные последствия для мирового рынка. А вот сделать шаг навстречу De Beers означает пустить волка в овчарню, поскольку ни у кого нет сомнений, что итоговая цель корпорации -- реализация австралийских алмазов по своим каналам.

Но пока говорить об итогах рано -- не исключено, что продавец лишь артистично вздувает цены, как это делают на любом базаре мира. Не зря на днях Argyle сообщила о своих рекордных продажах и о том, что она вовсе не собирается прекращать добычу в 2007 году, как было запланировано, а собирается дотянуть аж до 2018-го. «Рынок ждет, что De Beers выдвинет встречное предложение, -- говорит один из дилеров. -- Я думаю, что цена в итоге может подняться до 2 долл. за акцию».

И действительно, уже к середине вторника Трейси Питерсон, отвечающая за связи с прессой сотрудница йоханнесбургского офиса компании, заявила о готовности пересмотреть предложение. Пресс-релиз же был беспрецедентно краток: De Beers «имеет в виду» все происходящее.

Вчерашний день прошел тихо и не принес никаких новостей -- лишь аналитики по всему миру (исключая Россию) гадают, чем закончится эта история.