Новый модуль Международной космической станции будет доставлен в субботу на орбиту. Причем на сей раз это будет вклад американской стороны. Уникальную научную лабораторию Destiny выведет корабль многоразового использования Atlantis, стартовавший вчера ночью с космодрома на мысе Канаверал. Стыковка «челнока» с МКС запланирована на субботу, после чего американскому экипажу под руководством командира Кена Кокрелла и членам первой длительной экспедиции Уильяму Шеппарду, Юрию Гидзенко и Сергею Крикалеву предстоит превратить в единое целое новый лабораторный модуль и уже давно летающие вместе модули «Заря» и «Звезда». Для этого потребуется три длительных выхода в открытый космос. Как сообщили корреспонденту газеты «Время новостей» в подмосковном Центре управления полетами, контролировать работу на орбите будут российские специалисты и их коллеги в Хьюстоне.

По расчетам экспертов НАСА, полноценную работу модуль Destiny, который планируется использовать не только как лабораторию, но и как командный центр всей станции, начнет уже весной. Вообще же это первый из шести научно-лабораторных модулей, которые войдут в состав МКС. Американская сторона особенно подчеркивает, что после объединения именно последний модуль является краеугольным камнем построения будущего гигантского орбитального комплекса. Хотя в НАСА и признают, что из-за проблем был перенесен первоначальный срок запуска лаборатории на орбиту. В связи с этим российские партнеры по МКС опасаются, что может быть отложен и запланированный на начало марта старт второй основной экспедиции на челноке Discovery, и, следовательно, придется корректировать планы запуска кораблей в этом году. Кстати, во втором экипаже уже всего один россиянин -- Юрий Усачев. Более трех месяцев ему предстоит работать с астронавтами Джеймсом Воссом и Сюзанн Хелмс. Правда, в конце апреля запланирована короткая экспедиция посещения -- корабль «Союз» доставит на орбиту Талгата Мусабаева, Юрия Батурина и первого космического туриста Дэнниса Тито, который вчера возобновил тренировки в Звездном городке.