Ворота Зимнего дворца, выходящие на Дворцовую площадь, устанавливали в 1880-е годы. Архитектор Николай Горностаев представил множество рисунков и чертежей решеток, но император Александр III капризничал. Даже одобренный им вариант не стал окончательным. Заказ передали на предприятие Мельцера, где, видимо, и были изготовлены рабочие чертежи ворот. К сожалению, их найти не удалось. Поэтому реставраторы в основном использовали фотоматериалы и иконографически близкие аналоги.

С воротами Зимнего связано множество мифов, порожденных в основном советскими кинофильмами. В фильме Эйзенштейна «Октябрь» революционные рабочие и матросы настолько убедительно штурмовали Зимний, открывали ворота, сбивали орлов, что многие простодушные зрители сочли эти кадры хроникой... На самом же деле ничего подобного не было. Довольно точное описание тех событий дал известный журналист Джон Рид в своей книге «10 дней, которые потрясли мир» (первое издание которой вышло с предисловием Ленина). Рид с товарищем-журналистом и дамами лично участвовал в так называемом штурме. Никто на ворота не лез и ничего не сшибал. В Зимний проходили через Комендантский подъезд и Собственный подъезд Его Императорского величества, которые вообще были открыты. Так что надобности лезть на ворота просто не было. Да и золоченых орлов к тому времени уже сняли по решению Временного правительства -- имперская символика демонтировалась тогда по всей стране.

Без орлов ворота дожили до нашего времени. Теперь же им возвращают первоначальный вид. Первые прорисовки, проработки моделей были сделаны еще в восьмидесятые годы, но работы велись от случая к случаю. Теперь же, в связи с планами создания нового входа в «Эрмитаж», они заметно активизировались. Реставраторы приводят в порядок всю несущую часть и воссоздают утраченные элементы декора: вензеля, короны, пальмовые и лавровые ветви и, конечно, орлов. Для этого были сделаны гипсовые слепки (модели орлов в мягком материале выполнил Георгий Цыганков, известный скульптор-реставратор, ныне уже покойный), а затем -- специальные цинковые формы, по которым ведется выколотка и чеканка.

После того как будут воссозданы все детали, на воротах установят специальные тепляки и начнется монтаж (уже подготовлены каркасы из особо прочного металла -- ижорской брони). А потом все элементы прямо на месте будут золотить. На эти работы реставраторам потребуется не менее полугода.