Как минимум 14 человек погибли в результате катастрофы украинского теплохода «Память Меркурия», произошедшей в конце прошлой недели у южных берегов Крыма. Судно, на борту которого находились 51 человек и несколько тонн груза, затонуло в нейтральных водах в 160 км от Севастополя еще в пятницу, но узнать об этом местные спасательные службы смогли только к вечеру воскресенья. К исходу понедельника спасены 32 человека и обнаружены 14 тел погибших. Еще пятеро числятся пропавшими, но, учитывая холодную погоду, шансов найти их живыми почти нет. Гибель «Памяти Меркурия» -- самое крупное кораблекрушение на Черном море с 1986 года, когда под Новороссийском затонул лайнер «Адмирал Нахимов».

Хотя трагедия произошла с украинским судном и у берегов Украины, начал спасательную операцию Новороссийский морской спасательный центр. Около 19.00 в воскресенье туда позвонили из Керченского порта и сообщили, что связи с «Памятью Меркурия» нет более двух суток, хотя к 19.30 в субботу он должен был прибыть в Евпаторию из Стамбула. В Новороссийск украинские спасатели звонили потому, что из-за отсутствия связи не могли доложить о происшедшем ни в Севастополь, ни в Одессу. Новороссийский спасцентр также не смог связаться с коллегами, и операцию начали российские власти.

Почти сразу, около 19.30 в воскресенье, капитан российского сухогруза «Виктор Лебедев» сообщил, что в 160 км от Севастополя обнаружил спасательный плот с шестью членами экипажа «Памяти Меркурия». Они сообщили, что корабль затонул еще в пятницу в 18.52. После этого в район мыса Сарыч, где произошло крушение, были направлены украинские суда «Севастополь-1», «Аякс-1» и российское судно «Герои Севастополя». Последний из них уже около 10 вечера обнаружил мотобот и два плота, на которых находились 31 человек, восемь из них погибли от переохлаждения. Ближе к полуночи руководство операцией взяло на себя МЧС Украины. Вчера утром судно «Омега» обнаружило еще один плот, на нем находились девять человек, шестеро из них мертвы.

По данным Минтранса Украины, теплоход «Память Меркурия» принадлежал севастопольской турфирме «Сата». По основной версии генпрокуратуры Украины, причиной катастрофы стал перегруз корабля -- мешки с товаром, плохо закрепленные на палубе, сместились на корму, что вызвало сильный крен. Судно так быстро затонуло, что капитан даже не успел подать сигнал SOS. Эксперты считают, что капитан, выйдя в открытое море, допустил одно грубое нарушение: «Память Меркурия», построенный в Польше еще в 1964 году, после ремонта был приписан к каботажному флоту, судам которого разрешено плавание только вдоль берега.