Завершившийся в Мельбурне открытый чемпионат Австралии по теннису стал триумфальным для американских теннисистов. Дженнифер Каприати сенсационно победила в финале саму Мартину Хингис -- 6:4, 6:3. Андре Агасси отстоял свой прошлогодний титул, переиграв в решающем поединке дерзкого француза Арно Клемана -- 6:4, 6:2, 6:2, а в женском парном разряде в чисто американском финале сестры Уильямс оказались сильнее Линдсей Дэвенпорт и Корины Морариу-- 6:2, 4:6, 6:4. На долю хозяев турнира досталась победа в мужском парном разряде. Правда, австралиец здесь отличился в составе интернационального дуэта. Один из самых удачливых парных игроков Тодд Вудбридж объединился на этот раз со шведом Йонасом Бьоркманом, и этот альянс принес победу в финале над Байроном Блэком (Зимбабве) и Девидом Приношилом (Германия) -- 6:1, 5:7, 6:4, 6:4. В смешанных парах добралась-таки до победы Корина Морариу, которая вместе с Эллисом Феррейрой (ЮАР) одолела австралийца Джошуа Игла и Барбару Шетт из Австрии -- 6:1, 6:3.

Безусловно, это первенство Австралии прежде всего запомнится успехом Дженнифер Каприати, а ее история жизни теперь наверняка заинтересует писателей и сценаристов. Одна из самых талантливых теннисисток едва не погубила свою карьеру, связавшись с наркотиками и, как следствие, с сомнительными личностями. Ее возвращение в теннис встретили скептически, но на этом турнире Дженнифер сняла все вопросы о своей состоятельности. Последовательно обыграть Монику Селеш (4-я ракетка турнира), Линдсей Дэвенпорт (2-я) и Мартину Хингис (1-я) случайно невозможно. Показателен был и финал, в котором Каприати постоянно лидировала с заметным преимуществом. Для того чтобы заставать капитулировать первую ракетку мира, американке понадобились всего 63 минуты.

На послематчевой пресс-конференции победительница буквально излучала веру в собственные силы. На вопрос, считает ли она теперь себя игроком, входящим в пятерку сильнейших в мире, Каприати без колебаний ответила: «Да, после сегодняшней победы -- да. Я больше не собираюсь сомневаться в себе. Для меня теперь возможно все. Имеется в виду, что если я могу вернуться домой с главным призом «Большого шлема», то можно замахнуться и на нечто большее. Я больше никого не боюсь».

В мужском финале, несмотря на наличие в нем непредсказуемого француза Арно Клемана, борьбы не получилось. Обидчик Евгения Кафельникова слишком много сил потратил в полуфинальном поединке со своим другом и земляком Себастьяном Гросжаном. Тот поединок длился более четырех часов, и Клеман не смог после него восстановиться.

В отличие от француза, Агасси не имел проблем с выносливостью: «Я на этом турнире с каждым проведенным матчем чувствовал себя все лучше и лучше. И, вообще, не исключаю, что меня ждет невероятный год». Слова Андре вполне могут оказаться пророческими, тем более что после этой победы он возглавил чемпионскую гонку АТП. К тому же Агасси заработал в Мельбурне 470 тысяч долларов, предъявив очередной аргумент в полемике с Кафельниковым. Напомним, что Агасси довольно резко прокомментировал сетования нашего теннисиста на недостаточно высокие призовые на турнирах.