В американском штате Калифорния, переживающем жесточайший энергетический кризис, вчера объявлено чрезвычайное положение. Вот уже несколько месяцев вся Америка наблюдает за происходящим в Золотом штате. Одни сочувствуют, другие злорадствуют, а третьи нервничают: на Калифорнию приходятся 12% валового продукта США, в ней много жизненно важных для США предприятий, и когда она чихает, остальной стране нездоровится. Больше всех злорадствуют консервативные комментаторы, убежденные, что Калифорния сама навлекла на себя нынешний кризис, из-за которого позавчера штат начал веерные отключения электричества.

Небывалый энергетический кризис вызван многими обстоятельствами. Например, с 1999 года цены на природный газ выросли в 25 раз, а половина местных электростанций работает на газе. Интернет и все, что с ним связано, начал пожирать гораздо больше электричества, чем предполагали. Спрос на электроэнергию рос в Калифорнии на 2--3% в год -- втрое быстрее, чем в остальной стране.

После жаркого лета прошедшего года, когда кондиционеры работали на износ, многие станции пришлось закрыть на ремонт или техобслуживание. Некоторые станции были временно закрыты, потому что исчерпали свою годичную квоту на загрязнение среды. В прошлые годы Калифорния в случае нехватки просто импортировала электричество из соседних штатов северо-запада страны. Однако в связи с засухой тамошние водохранилища обмелели, и ГЭС не могут работать в полную силу. К тому же холода наступили раньше обычного, и спрос на электроэнергию подскочил. На экспорт осталось немного, а к тому же другие штаты готовы заплатить за покупное электричество больше, чем Калифорния.

Электростанций в штате явно не хватает, но за последние 15 лет там не построили ни одного крупного объекта. Калифорнийцы любят удобства, которые обеспечивает электричество, но они также любят чистое небо, зеленые луга и тенистые дубравы и не хотят, чтобы у них под боком строили электростанции. Здесь самые строгие экологические нормы в США, получение разрешений на строительство занимает много лет, и поэтому там почти не строят электростанций: страна большая, и на Калифорнии свет клином не сошелся.

День в ноябре 1981 года, когда одна из самых больших электрических компаний штата (Pacific Gas & Electric Co.) вынуждена была отказаться от строительства всех запланированных станций, назвали «черным четвергом». В тот момент экологическое движение в штате достигло своей истерической фазы и посеяло семена нынешнего кризиса.

В 1996 году в Калифорнии произошла частичная либерализация политики энергоснабжения: оптовым ценам на электричество позволили более или менее отражать рыночную конъюнктуру, но розничные цены, которые оптовые компании берут с потребителей, остались заморожены. Поэтому когда в июне начался безудержный рост цен на электроэнергию, компании тратили на ее закупку все больше денег, но не могли переложить расходы на потребителей, которые продолжали жечь энергию попусту вместо того, чтобы экономить.

Кончилось тем, что у оптовиков образовались многомиллиардные долги, и им все труднее получить кредит на покупку электричества. Например, компания «Эдисон», снабжающая 11 млн человек в Южной Калифорнии, уведомила правительство, что у нее вообще кончатся деньги ко 2 февраля. Позавчера она уже пропустила первый платеж в 596 млн долларов.

Кризис привел не только к перспективе того, что со дня на день Калифорния может погрузиться во мглу: он утопил политические перспективы ее губернатора Грея Дэвиса, которого еще недавно прочили в кандидаты в Белый Дом на выборах 2004 года в противовес Хиллари Клинтон, имеющей немало недругов среди демократов.